Wetenschappers hebben een voorheen onbekende laag ontdekt die op de loer ligt in het menselijk oog.
Het pas ontdekte lichaamsdeel, genaamd Dua's laag, is een magere maar taaie structuur van slechts 15 micron dik, waarbij één micron één miljoenste meter is en meer dan 25.000 micron gelijk aan inch. Het zit aan de achterkant van het hoornvlies, het gevoelige, transparante weefsel aan de voorkant van het menselijk oog dat helpt om inkomend licht te focussen, zeggen onderzoekers.
De functie is genoemd naar de ontdekker Harminder Dua, een professor in de oogheelkunde en visuele wetenschappen aan de Universiteit van Nottingham. Dua zei in een verklaring dat de bevinding niet alleen zal veranderen wat oogartsen weten over de anatomie van het menselijk oog, maar het zal operaties ook veiliger en eenvoudiger maken voor patiënten met een verwonding in deze laag.
"Vanuit klinisch perspectief zijn er veel ziekten die de achterkant van het hoornvlies aantasten, en clinici over de hele wereld beginnen zich al te verhouden tot de aanwezigheid, afwezigheid of scheuren in deze laag", zei Dua in een verklaring.
Dua en collega's geloven bijvoorbeeld dat een traan in de Dua-laag de cornea-hydrops veroorzaakt, die optreedt wanneer water uit het oog naar binnen stroomt en leidt tot een vochtophoping in het hoornvlies. Dit fenomeen wordt gezien bij patiënten met keratoconus, een degeneratieve oogaandoening waardoor het hoornvlies een kegelvorm krijgt.
Dua's laag draagt bij aan de vijf eerder bekende lagen van het hoornvlies: het hoornvliesepitheel helemaal vooraan, gevolgd door de laag van Bowman, het hoornvliesstroma, het membraan van Descemet en het hoornvliesendotheel helemaal achteraan.
Dua en collega's vonden de nieuwe laag tussen het hoornvliesstroma en het membraan van Descemet via hoornvliestransplantaties en transplantaten op ogen die voor onderzoek waren gedoneerd. Ze injecteerden kleine luchtbellen om de verschillende lagen van het hoornvlies te scheiden en scanden elk met een elektronenmicroscoop.
Het onderzoek is gedetailleerd beschreven in het tijdschrift Ophthalmology.
