Michael Jasny, directeur van de NRDC Marine Mammal Project, heeft dit artikel bijgedragen aan WordsSideKick.comExpert Voices: Op-Ed & Insights.
Hier is een recept voor een treinwrak voor het milieu: neem een van 's werelds krachtigste industrieën, laat het jarenlang schadelijke activiteiten uitvoeren zonder de wettelijk vereiste basisvergunningen te verkrijgen, en produceer een schat aan wetenschap waardoor het duidelijk wordt dat die schadelijke activiteiten bedreigde en kwetsbare soorten die in gevaar zijn.
Vandaag (20 juni 2013) heeft een aantal natuurbeschermingsgroepen, waaronder de mijne, een historische overeenkomst aangekondigd die een dergelijk treinwrak kan voorkomen - deze in de toch al littekens van de Golf van Mexico.
Het onderliggende probleem zijn luchtgeweren. Om te zoeken naar diepe afzettingen van olie, slepen bedrijven de oceaan met grote luchtkanonnen die weken of maanden achter elkaar regelmatig het water beuken met een luider geluid dan vrijwel elke andere kunstmatige bron, om explosieven te redden. We weten nu dat deze onderzoeken een enorme ecologische voetafdruk kunnen hebben, waardoor het voeren, kweken en communiceren van walvissen en andere soorten over letterlijk duizenden vierkante mijlen wordt verstoord.
Het is het soort activiteit dat normaal gesproken goedkeuring vereist onder de Marine Mammal Protection Act, Endangered Species Act en andere federale wetten. En toch heeft de regering toegestaan dat het zonder toestemming doorgaat in de Golf van Mexico, een watermassa die misschien wel de meest verwachte op aarde is.
De industrie voert jaarlijks tientallen exploratieonderzoeken uit in de noordelijke Golf, en velen van hen maken gebruik van grote luchtbuks-arrays. Al meer dan een decennium is het probleem weggeëbd, ook al is de dreiging van de verkenning van luchtbuks steeds groter geworden.
Onze alliantie van natuurbeschermingsorganisaties klaagde de regering aan vanwege het falen van de regering. Uiteindelijk hebben we overeenstemming bereikt met zowel federale ambtenaren als vertegenwoordigers van de industrie die de zeezoogdieren zullen helpen beschermen terwijl er een uitgebreide milieuevaluatie aan de gang is.
Onze nederzetting stelt onder meer biologisch belangrijke gebieden buiten de grenzen van de exploratie met hoge energie, breidt de bescherming uit naar andere risicosoorten en vereist het gebruik van afluisterapparatuur om letsel aan bedreigde potvissen te helpen voorkomen. Onze overeenkomst is ook toekomstgericht en vereist dat de industrie een alternatief voor luchtbuks, bekend als mariene vibroseis, ontwikkelt en in de praktijk test, wat veel van de effecten aanzienlijk zou kunnen verminderen. Op de lange termijn is de hoop dat samenwerken een grotere kans heeft om soorten te redden in de biologisch aangetaste, politiek verwarmde omgeving van de Golf.
Bescherming van de zee in de Golf is niet zoals bescherming op andere plaatsen. Onder andere de verstorende activiteiten waar NRDC zich zorgen over maakt, treffen dezelfde bevolkingsgroepen die nog steeds lijden aan de Deepwater Horizon-ramp.
Hier heb je enkele tientallen kleine kustgemeenschappen van tuimelaars, die sinds de lekkage ernstig zijn uitgestorven; een inwonende populatie van Bryde's walvissen, waarvan werd aangenomen dat minder dan 50 individuen bleven voordat de lekkage plaatsvond; en een populatie van vreemd ondermaatse potvissen, wiens kwekerij in de Mississippi Canyon de nul was voor de lekkage.
Uiteindelijk moet onze samenleving mechanismen vinden die de chronische, cumulatieve effecten van de industrie op deze in gevaar gebrachte dieren verminderen.
Afgelopen zomer bracht de National Oceanic and Atmospheric Administration het gemiddelde jaarlijkse geluidsniveau van de oceaan van Texas tot aan de westkust van Florida in kaart en ontdekte dat het geluid van de luchtbuks alleen al in een groot deel van de noordelijke Golf 120 decibel naderde. Dat is een jaarlijks gemiddeld geluidsniveau dat, voor walvissen en dolfijnen, bijna de standaarddrempel van de overheid voor blootstelling van slechts één seconde overschrijdt.
Gebiedssluitingen zullen nodig zijn, zoals die in de overeenkomst van vandaag, maar ook limieten voor activiteiten, verbod op dubbel onderzoek en mandaten voor het gebruik van vibroseis en andere groenere seismische technologieën. Die oplossingen pakken het probleem bij de bron aan, en de regering-Obama zal ze zeker in overweging moeten nemen bij de alomvattende herziening die onze overeenkomst biedt.
De schikking van vandaag betekent een nieuw startpunt en een kans om jaren van nalatigheid in de regelgeving in te halen. Nu begint het echte werk.
Lees Jasny's meest recente opiniestukMarine-oefeningen eisen dodelijke tol van dolfijnen.
De geuite opvattingen zijn die van de auteur en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de opvattingen van de uitgever. Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op WordsSideKick.com.
