CAPE CANAVERAL AIR FORCE STATION, FL - Een geavanceerde militaire communicatiesatelliet die de tactische communicatie tussen Amerikaanse en geallieerde strijdkrachten aanzienlijk zal versterken, vloog vanavond, 23 juli, tijdens een prachtige zonsondergangstart van een United Launch Alliance Delta IV-raket vanuit de ruimte in Florida kust als bedreigend weer dat gelukkig in de afnemende uren van het aftellen van de lanceerplaats afkwam.
De United Launch Alliance (ULA) Delta IV-raket lanceerde om 20:07 uur met succes de Wideband Global SATCOM-7 (WGS-7) communicatiesatelliet voor de Amerikaanse luchtmacht. EDT Donderdagavond 23 juli vanaf Space Launch Complex-37 op Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
De avondtinten in de zonsonderganghemel boven het lanceerplatform waren geweldig en verbluften de toeschouwers langs het hele ruimtekustgebied.
Het Wideband Global SATCOM-systeem biedt "altijd en overal communicatie" voor geallieerde strijdkrachten "via uitzending, multicast en point-to-point-verbindingen", aldus ULA.
De WGS 7-satelliet van $ 570 miljoen maakt deel uit van een aanzienlijk verbeterde constellatie van communicatiesatellieten met hoge capaciteit die de komende twee decennia verbeterde communicatiemogelijkheden bieden aan Amerikaanse en geallieerde troepen in het veld.
"WGS biedt essentiële communicatiediensten, waardoor strijdende commandanten het bevel over en de controle over hun tactische troepen kunnen uitoefenen, van vredestijd tot militaire operaties."
Na een lancering van een dag die werd uitgesteld door zware regenbuien, wijdverbreide onweersbuien en harde wind op woensdag, zagen de aanvankelijke vooruitzichten voor het weer op donderdag er eerst uit alsof het de sombere weersomstandigheden in de centrale regio van Florida zou herhalen en een nieuwe scrub zou veroorzaken.
Gelukkig voorspelden de voorspelde stormen en hevige regen en donder die eerder op de dag door het lanceerplatform vielen, zodat technici van raketleverancier ULA de raket volgens plan konden vullen met cryogene drijfgassen die ongeveer vier uur voor de lancering begonnen.
WGS-7 is de zevende in een reeks van hoge capaciteit die de tactische communicatie voor Amerikaanse en geallieerde troepen zal verbreden tegen een aanzienlijk hogere capaciteit en lagere kosten.
De door Boeing gebouwde WGS-7 biedt de VS en aanverwante legers 17 procent meer beveiligde communicatiebandbreedte. Het is ook het enige militaire satellietcommunicatiesysteem dat gelijktijdige X- en Ka-bandcommunicatie ondersteunt.
"Elke WGS die we leveren, vergroot het vermogen van Amerikaanse en geallieerde troepen om vitale informatie betrouwbaar te verzenden", zegt Dan Hart, Boeing vice-president, Government Satellite Systems.
Het stuurde kort na de lancering signalen die zijn gezondheid bevestigden.
In totaal produceert Boeing 10 WGS-satellieten voor de Amerikaanse luchtmacht.
De bandbreedte van het WGS-laadvermogen wordt nog verder verbeterd voor de laatste drie satellieten in de WGS-serie. Om de connectiviteit verder te verbeteren, zal de bandbreedte van het laadvermogen verdubbelen voor WGS-8.
Boeing belooft ook grote kostenbesparingen op de laatste vier WGS-satellieten door aanvullende commerciële productieprocedures in te voeren.
"Door commerciële processen te gebruiken, kunnen we meer capaciteit bieden tegen lagere ruimtevaartkosten, wat resulteert in meer dan $ 150 miljoen aan besparingen voor WGS-7 via WGS-10", aldus Hart.
De spectaculaire lancering van vanavond was de tweede succesvolle ULA-lancering in slechts acht dagen na Cape Canaveral. Vorige week lanceerde een ULA Atlas V de nieuwste GPS-satelliet voor de USAF.
De lancering van WGS was ook de zevende lancering van ULA in 2015. Over het algemeen was dit ULA's 98e succesvolle eenmalige lancering sinds het bedrijf in december 2006 werd opgericht als een joint venture tussen Lockheed en Boeing.
"Een pluim voor de luchtmacht en al onze missiepartners voor de succesvolle lancering en orbitale levering van de WGS-7-satelliet vandaag. Het ULA-team is vereerd om samen te werken met deze vooraanstaande teamgenoten van de Amerikaanse regering en industrie en om bij te dragen aan de verbeterde communicatiemogelijkheden van de WGS met de oorlogsstrijder, ”aldus Jim Sponnick, ULA vice-president, Atlas- en Delta-programma's.
"Het team blijft de nadruk leggen op betrouwbaarheid en focust zich één voor één op missiesucces om aan de behoeften van onze klanten te voldoen."
De Delta IV Medium + raket gelanceerd in een 5,4 configuratie met een composiet stroomlijnkuip met een diameter van 5 meter gebouwd door Orbital ATK en met vier solide raketmotoren als aanvulling op de eerste trap gemeenschappelijke boosterkern aangedreven door een enkele RS-68A hoofdmotor. Elk van de GEM-60 vaste stoffen met een diameter van 60 inch van Orbital ATK produceert ongeveer 200.000 lbs stuwkracht.
Dit was de eerste vlucht van de Delta IV met de vernieuwde RS-68-motor.
De Aerojet Rocketdyne RS-68A hoofdmotor van de eerste trap verbrandt cryogene vloeibare waterstof en vloeibare zuurstof die ongeveer 702.000 lbf stuwkracht op zeeniveau genereert. De bovenste trap werd aangedreven door een Aerojet Rocketdyne RL10B-2-motor
"Het aangepaste mondstuk op de RS-68A ondersteunt een verbetering van 17% van de motorprestaties", vertelde Andrew Haaland van Orbital ATK aan Space Magazine op de mediakijksite.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
