Een kritieke brandstofregelklep is defect voor de Atlas V-lanceringsafwijking die een voortijdige uitschakeling van de raketmotoren van de eerste trap tijdens de meest recente lancering van een Cygnus-vrachtvrachtschip naar het International Space Station (ISS) vorige maand dwong - maar toch succesvol was in het leveren van de lading aan de beoogde baan.
Na de hoofdoorzaak van het motortekort te hebben geïdentificeerd, hebben werknemers van Atlas-raketbouwer United Launch Alliance (ULA) nu de booster gepland voor de volgende geplande lancering in de verwerkingsfaciliteit op hun Cape Canaveral-lanceerplatform, meldde het bedrijf in een verklaring Vrijdag.
De bovenste trap van de Atlas-raketten Centaur vuurde langer dan normaal na de anomalie van de eerste fase, wat de dag redde door het aanzienlijke gebrek aan stuwkracht goed te maken en 'Cygnus naar een precieze baan te brengen, ruim binnen de vereiste nauwkeurigheid', zei ULA.
ULA zegt dat het hoopt de lancering van de 20 verdiepingen hoge raket zo snel mogelijk te hervatten, deze zomer, te beginnen met de MUOS-5-communicatiesatelliet voor de Amerikaanse marine.
Na een nauwgezet onderzoek om alle gegevens volledig te evalueren, stelde het technische team van ULA "een anomalie vast met de RD-180 Mixture Ratio Control Valve (MRCV) -assemblage die een vermindering van de brandstofstroom veroorzaakte tijdens de boostfase van de vlucht", bevestigde het bedrijf. in een verklaring.
De eerste trappen van Atlas V worden aangedreven door de in Rusland gemaakte RD AMROSS RD-180-motoren. De krachtbronnen met dubbele sproeikop zijn tot nu toe volledig betrouwbaar geweest bij 62 Atlas-lanceringen.
De RD-180's worden gevoed door een mengsel van RP-1-kerosine en vloeibare zuurstof die in de eerste fase zijn opgeslagen.
De Centaur RL10C-1 tweede trap motor moest een tekort aan stuwkracht en snelheid compenseren als gevolg van een 6 seconden korter dan gepland afvuren van de RD-180 motoren van de eerste trap.
"De Centaur [bovenste trap] brandde langer dan gepland," vertelde Lyn Chassagne, ULA-woordvoerder, aan Space Magazine.
Centaur vuurde inderdaad een minuut langer dan gepland om Cygnus in de juiste baan te injecteren.
"De cut-off van de eerste fase vond ongeveer 6 seconden te vroeg plaats, maar de Centaur was in staat om nog ongeveer 60 seconden langer te branden en het missiesucces te bereiken, waardoor Cygnus in de vereiste baan kwam," zei ULA.
Oorspronkelijk was het de bedoeling dat MUOS-5 op 5 mei zou opstijgen, maar de lancering werd opgeschort kort na de anomalie in de Atlas V-lancering tijdens de lancering van de Orbital ATK Cygnus OA-6 van 22 maart 2016 naar het ISS voor NASA.
Sindsdien heeft ULA een grondig onderzoek uitgevoerd om de oorzaak te achterhalen en oplossingen te identificeren om het probleem met de RD-180 Mixture Ratio Control Valve (MRCV) -assemblage op te lossen, terwijl alle lanceringen van Atlas V werden uitgesteld.
ULA heeft hun volledige voorraad RD-180-motoren geïnspecteerd, geanalyseerd en getest.
Afgelopen vrijdag werd de eerste fase van Atlas V voor de lancering van MUOS-5 gebouwd in ULA's Vertical Integration Facility (VIF) in Space Launch Complex-41 op Cape Canaveral Air Force Station, Florida. De vijf solide motoren zijn bevestigd en de Centaur is de volgende.
In deze configuratie, bekend als Launch Vehicle on Stand (LVOS) -werking, kunnen technici verder inspecteren en bevestigen dat de RD-180-motoren klaar zijn om een lancering te ondersteunen.
De tweetraps Atlas V voor MUOS-5 wordt gelanceerd in zijn krachtigste 551-configuratie met vijf solide raketboosters die aan de eerste trap zijn bevestigd, een eenmotorige Aerojet Rocketdyne RL10C-1 Centaur boventrap en een stroomlijnkuip met een diameter van 5 meter.
De RD-180's zouden 255,5 seconden of iets meer dan 4 minuten vuren. Maar in plaats daarvan stopten ze voortijdig, wat resulteerde in een verminderde snelheid die moest worden aangevuld door de Centaur RL10C-1 om de beoogde baan te bereiken die nodig was om de baanende buitenpost te bereiken.
De Aerojet Rocketdyne RL10C-1-motor met vloeibare zuurstof / vloeibare waterstof zou 818 seconden of ongeveer 13,6 minuten vuren. De enkele motor produceert 22.900 lbf stuwkracht.
De eerste en tweede fase van Atlas V zijn voorgeprogrammeerd om snel te reageren op een groot aantal afwijkende situaties om rekening te houden met het onverwachte. De raket- en lanceerteams voeren talloze simulaties uit om te reageren op niet-nominale situaties.
"Het robuuste systeemontwerp, de software en de voertuigmarges van Atlas V zorgden voor het succesvolle resultaat van deze missie", aldus Chassagne.
"Zoals bij alle lanceringen, zullen we ons blijven concentreren op missiesucces en werken om aan de behoeften van onze klanten te voldoen."
ULA sport momenteel een jaar lang manifest van toekomstige lanceringen van Atlas V in de pijplijn. Het bevat een breed scala aan payloads voor NASA, Amerikaanse en buitenlandse regeringen, en militaire en commerciële klanten - die allemaal afhankelijk zijn van ULA die haar reeks van 106 rechtstreekse lanceringen handhaaft met een 100% succesrecord sinds het bedrijf in 2006 werd opgericht.
Het Orbital ATK Cygnus CRS-6 ruimtevrachtschip was geladen met 3513 kg (7700 pond) wetenschappelijke experimenten en hardware, bemanningsbenodigdheden, reserveonderdelen, uitrusting en stationshardware voor het orbitale laboratorium ter ondersteuning van meer dan 250 onderzoeksexperimenten die aan boord werden uitgevoerd door de bemanning van expeditie 47 en 48.
Cygnus is met succes aangekomen en heeft zoals gepland op 26 maart op het ISS afgemeerd.
Een exacte datum voor de lancering van MUOS-5 moet nog worden bevestigd op de Eastern Range met de Amerikaanse luchtmacht.
ULA coördineert de lanceringsdata met klanten voor hun resterende Atlas V-lanceringen in 2016.
Het MUOS-laadvermogen van 15.000 pond is een smalbandig tactisch satellietcommunicatiesysteem van de volgende generatie dat is ontworpen om de grondcommunicatie voor Amerikaanse troepen onderweg aanzienlijk te verbeteren.
ULA zegt dat ze een minimale impact verwachten en voorzien dat ze alle lanceringen gepland voor 2016 zullen voltooien, inclusief de OSIRIS-REx asteroïde missie met de hoogste prioriteit voor NASA, die een specifieke vereiste voor het startvenster heeft.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
