[/onderschrift]
Hoewel ongeveer anderhalve week geleden een gerucht de ronde deed dat Gale Crater de favoriete landingsplaats van de wetenschappers was voor het Mars Science Laboratory, zegt NASA officieel dat de finalisten nu op twee zijn: Gale en Eberswalde kraters. De definitieve selectie zal waarschijnlijk ergens deze maand worden gemaakt, niet eerder dan 11 juli. Vanaf nu staat MSL, ook bekend als Curiosity, op het punt naar Mars te gaan tijdens een startvenster van 25 november tot 18 december 2011.
Gale Crater bevat oude afzettingen aan het meer en in het midden van de krater ligt een verleidelijke 5 kilometer hoge rotshoop, gestapeld met lagen. Dit zou de rover een studie kunnen bieden van verschillende omgevingen die kleiafzettingen produceerden in de buurt van de bergbasis naar latere omgevingen die sulfaatafzettingen halverwege de helling produceerden.
Eberswalde is de locatie van wat wetenschappers denken dat een voormalige rivierdelta is, waar organische materialen kunnen wachten om te worden geanalyseerd. NASA zegt dat als een kleidragende site waar een rivier ooit in een meer stroomde, de Eberswalde-krater een kans biedt om kennis te gebruiken die geologen uit de olie-industrie hebben verzameld over waar in een delta om te zoeken naar concentraties van koolstofchemie, een cruciaal ingrediënt voor leven.
Officieel uit de running zijn Mawrth Vallis en Holden Crater, de andere twee finalisten.
Het ruimtevaartuig zal in augustus 2012 op Mars aankomen en landen via het ongebruikelijke landingsysteem “sky crane”. (Zie hier een video.) Onderzoekers zullen de tien wetenschappelijke instrumenten van de rover gedurende ten minste twee jaar gebruiken om te onderzoeken of het landingsgebied ooit gunstige omgevingscondities heeft geboden voor het microbiële leven.
Bron: NASA
