Boemerangnevel. Afbeelding tegoed: STScI / AURA Klik om te vergroten
De Hubble-ruimtetelescoop heeft de Boemerang-nevel 'gevangen' in deze nieuwe beelden die zijn gemaakt met de geavanceerde camera voor onderzoeken. Deze reflecterende stof- en gaswolk heeft twee bijna symmetrische lobben (of kegels) van materie die door een centrale ster worden uitgestoten. In de afgelopen 1.500 jaar is bijna anderhalf keer de massa van onze zon verloren gegaan door de centrale ster van de Boemerangnevel in een ejectieproces dat bekend staat als een bipolaire uitstroom. De naam van de nevel is afgeleid van de symmetrische structuur zoals gezien vanaf telescopen op de grond. Hubble's scherpe blik kan patronen en rimpelingen in de nevel dicht bij de centrale ster oplossen die niet zichtbaar zijn vanaf de grond.
Astronomen zijn onzeker over de oorzaak van de bipolaire uitstroom in deze en vele andere jonge nevels zoals de boemerang. Het kan zijn dat er zich een schijf van langzaam bewegend materiaal rond de evenaar van de ster bevindt, waardoor het sneller bewegende uitgeworpen materiaal daar wordt geblokkeerd en alleen materie dichter bij de polen kan worden uitgeworpen. Een andere overweging kan zijn dat magnetische velden verantwoordelijk zijn voor het beperken van het materiaal en dus de dubbellobbige vorm van de nevel veroorzaken.
Bipolaire uitstromen worden waargenomen zowel van zeer jonge sterren ("protosterren") die nog steeds in elkaar storten en zich vormen, als van oude sterren die de uiteinden van hun leven naderen die opgeblazen rode reuzen zijn geworden. De Boomerang wordt verondersteld de uitgeworpen buitenste lagen te zijn van een oude rode reus. Elke lob van de Boemerangnevel is bijna één lichtjaar lang, waardoor de totale lengte van de nevel half zo lang is als de afstand van onze zon tot onze naaste buren - het stellaire Alpha Centauri-systeem, op ongeveer 4 lichtjaar afstand.
Deze afbeeldingen van de Boomerang zijn begin 2005 gemaakt met de Advanced Camera for Surveys aan boord van Hubble. Een filter voor zichtbaar licht werd gebruikt in combinatie met een reeks polarisatiefilters. Net als bij polariserende zonnebrillen die worden gebruikt om de hoeveelheid verstrooid licht dat onze ogen binnenkomt op een zonnige dag te verminderen, laten de polarisatiefilters van de telescoop alleen licht met een specifieke polarisatiehoek door naar de detector van de camera. Door afbeeldingen te combineren die onder verschillende polarisatiehoeken zijn gemaakt, kunnen astronomen lichtverstrooiing in de nevel en de eigenschappen van de kleine stofdeeltjes die verantwoordelijk zijn voor de verstrooiing bestuderen. Kleuren werden toegewezen om verschillende polarisatiecomponenten weer te geven, en vervolgens werden die kleuren aangepast om kenmerken in de nevel te accentueren, wat resulteerde in het meerkleurige composietbeeld.
De Boemerangnevel bevindt zich op ongeveer 5000 lichtjaar van de aarde in de richting van het zuidelijke sterrenbeeld Centaurus. Submillimeter radiometingen gemaakt in 1995 laten zien dat het diepe inwendige van de nevel een temperatuur heeft van slechts één graad Kelvin boven het absolute nulpunt, met het absolute nulpunt gelijk aan bijna -460 graden Fahrenheit. Dit maakt de binnenste gebieden van de Boemerangnevel een van de koudste bekende plaatsen in het universum.
Oorspronkelijke bron: Hubble News Release
