Afbeelding tegoed: ESA
De wetlands van de aarde zijn de thuisbasis van enkele van de meest kwetsbare en diverse ecosystemen op aarde en ze worden voortdurend bedreigd door menselijke landbouw, vervuiling en vestiging. Deze maand startte de European Space Agency een programma om 50 wetlandgebieden rond de aarde vanuit de ruimte in kaart te brengen om hun gezondheid bij te houden. Envisat van ESA kan het verschil zien tussen droge en drassige gebieden en kan jaarlijkse gegevens verstrekken over hoe verschillende wetlands door de seizoenen heen veranderen.
Verspreid over verschillende delen van onze planeet zijn de drassige landschappen die bekend staan als wetlands. Deze modderige gebieden zijn vaak ontoegankelijk en zijn eigenlijk schatkamers van ecologische diversiteit? hun totale waarde gemeten in biljoenen euro's.
Gedurende een groot deel van de vorige eeuw zijn wetlands drooggelegd of anderszins aangetast, maar het wetenschappelijke begrip van hun belangrijke rol op het gebied van biologie en de waterkringloop is gegroeid, wat internationale inspanningen heeft opgeroepen om ze te behouden. Op 20 november startte ESA formeel een project om wetlands vanuit de ruimte in kaart te brengen, met gegevens over ongeveer 50 locaties in 21 landen wereldwijd.
In 1971 werd bij een intergouvernementeel verdrag het Ramsar-verdrag inzake wetlands vastgesteld, dat een kader schept voor het beheer en het behoud van wetlands. Tegenwoordig zijn meer dan 1310 wetlands aangewezen als Wetlands of International Importance, een totale oppervlakte van 111 miljoen hectare. De 138 nationale ondertekenaars van de Conventie zijn verplicht te rapporteren over de staat van de vermelde wetlands waarvoor zij verantwoordelijk zijn.
Het nieuwe Globwetland-project van ESA van 1 miljoen produceert satellietproducten en producten met geografische referenties, waaronder inventarisatiekaarten en digitale hoogtemodellen van wetlands en de omliggende stroomgebieden. Deze producten zullen lokale en nationale autoriteiten helpen bij het nakomen van hun Ramsar-verplichtingen en zouden ook moeten dienen als een nuttig hulpmiddel voor wetlandbeheerders en wetenschappelijke onderzoekers.
"De Ramsar-conventie over wetlands benadrukt dat gerichte evaluatie- en monitoringinformatie van cruciaal belang is voor een effectieve beheerplanning van wetlands, hun hydrologie en hun stroomgebieden", legt Nick Davidson, adjunct-secretaris-generaal van Ramsar, uit. “Maar voor wetlandbeheerders en besluitvormers in veel landen is toegang tot gedegen informatie over wetlands en hoe ze veranderen vaak een kritieke kloof.
"Door met gebruikers op locatie en stroomgebieden te werken, zou het Globwetland-project aanzienlijk moeten bijdragen aan een effectief beheer van deze kritieke belangrijke ecosystemen voor de biodiversiteit en het menselijk welzijn."
Omdat wetlands vaak bestaan uit moeilijk en ontoegankelijk terrein, kunnen satellieten helpen bij het verstrekken van informatie over lokale topografie, de soorten wetland-vegetatie, landbedekking en -gebruik en de dynamiek van de lokale waterkringloop. Met name radarbeelden van het type dat door Envisat van ESA wordt geleverd, kan onderscheid maken tussen droge en drassige oppervlakken en kan dus multitemporele gegevens verschaffen over hoe bepaalde wetlands per seizoen veranderen.
Gegevens verzameld over vier continenten
Globwetland-producten worden geleverd voor een breed scala aan terreinsoorten aan gebruikers op vier continenten: Noord- en Zuid-Amerika, Afrika, Azië en Europa, inclusief Europees Rusland. In Spanje is de eindgebruiker van Globwetland het Ministerie van Milieu van de regering.
"We hebben eerder luchtfotografie gebruikt om wetlandkaarten te maken, maar dit is de eerste keer dat we aardobservatiegegevens gebruiken", zei Jos? Ram? N Picatoste Ruggeroni, directeur-generaal van natuurbehoud en subdirecteur-generaal van natuurbehoud. “De gebieden waar we het meest in geïnteresseerd zijn, zijn analyse van landbedekking en landbedekking, dynamiek van topografie en bodemdaling, waterkringloop en kwaliteitskaarten.
"In samenwerking met de Spaanse regionale autoriteiten die betrokken zijn bij natuurbehoud en lokale wetlandbeheerders, hopen we de mogelijkheid te onderzoeken om een gemeenschappelijke standaard te bereiken voor regelmatig bijgewerkte geo-informatie om ecologische veranderingen in de Spaanse Ramsar-sites te volgen."
Aan de andere kant van het continent beslaan wetlands een derde van het grondgebied van de Russische Federatie, het merendeel in de vorm van veengebieden. Gedurende een groot deel van de 20e eeuw werden deze gebieden beschouwd als woestenij en drooggelegd voor turfwinning - ze eindigden als onproductieve gronden die noch economisch noch in termen van biodiversiteit bijdragen, en ook ecologische problemen veroorzaken zoals stofstormen en ongecontroleerde uitstoot van kooldioxide door smeulende turfbranden.
In Rusland is de Globwetland-partner het Ministerie van Ecologie en Landgebruik van de regio Moskou, en heeft met name belang bij het gebruik van periodieke satellietgegevens om turfbranden te volgen en in te schatten hoe effectief een nieuw herbevochtigingsproject is om verdere uitbraken te voorkomen.
Terwijl hij in Zuid-Afrika is, streeft Globwetland-partner het ministerie van Milieu en Toerisme (DEAT) ernaar om satellietgegevens te gebruiken om te helpen voldoen aan zijn Ramsar-verplichtingen voor zijn bestaande drievoudige wetlandsinventaris. Het ministerie is ook van plan om voor het eerst een aparte locatie in kaart te brengen, het Prince Edward Islands Special Nature Reserve.
Zuid-Afrika hoopt het offshore-reservaat voor te stellen voor aanwijzing als een nieuw Ramsar-wetland van internationaal belang, maar het nog niet in kaart gebrachte karakter vormt momenteel een belemmering om dit te bereiken. Deze locatie in de Zuidelijke Oceaan wordt volgend jaar ook genomineerd als UNESCO-werelderfgoed.
Waarom zijn wetlands zo waardevol?
Studies van wetlands tonen aan dat ze water opslaan en zuiveren voor huishoudelijk gebruik, natuurlijke watervoerende lagen opladen als ze leeg raken, voedingsstoffen in uiterwaarden vasthouden, overstromingen en kusterosie helpen beheersen en het lokale klimaat reguleren.
Bovenal ondersteunen wetlands het leven in spectaculaire variëteit en aantallen: alleen zoetwatermoerassen herbergen vier op de tien van alle soorten ter wereld en een op de acht van de wereldwijde diersoorten.
Een beoordeling van de geldwaarde van natuurlijke ecosystemen die in 1997 in Nature werd gepubliceerd, kwam uit op 27,7 biljoen euro (33 biljoen dollar), met wetland-ecosystemen van 12,5 biljoen dollar (14,9 biljoen dollar)? of 45% - van dit totaal.
Een groot deel van de menselijke beschaving is gebaseerd op rivierdalen en uiterwaarden. Het wereldwijde verbruik van zoet water is in de 20e eeuw echter verzesvoudigd, meer dan het dubbele van de bevolkingsgroei. En de wereldbevolking zal de komende twee decennia met 70 miljoen mensen per jaar toenemen.
Koppel die trend aan de dreiging van het versnellen van de klimaatverandering en biologisch-productieve en hydrologisch stabiliserende wetlands zien eruit als benodigdheden waar we zonder kunnen.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
