Een Antarctische berg met een unieke, piramidevormige vorm is plotseling beroemd op het internet en talloze theoretici overwegen de oorsprong ervan. Sommigen vragen zich af of een oude beschaving de rotsachtige, piramidevormige structuur heeft gecreëerd, en anderen wijzen naar de ruimte en speculeren over de betrokkenheid van buitenaardse wezens.
Maar het scheermes van Occam - het idee dat de eenvoudigste verklaring meestal de juiste is - wijst op een veel meer alledaagse oorzaak: die steile, piramideachtige kanten zijn waarschijnlijk het werk van honderden miljoenen jaren van erosie, vertelden experts WordsSideKick.com.
'Dit is gewoon een berg die op een piramide lijkt', vertelde Eric Rignot, een professor in de aardwetenschappen aan de Universiteit van Californië, Irvine, WordsSideKick.com in een e-mail. 'Piramidevormen zijn niet onmogelijk - veel pieken zien er gedeeltelijk uit als piramides, maar ze hebben maar één of twee gezichten, zelden vier.'
Meer specifiek, de niet nader genoemde berg - gelegen op 79 ° 58'39.25 "S 81 ° 57'32.21" W - ligt in het zuidelijke deel van de Ellsworth Mountains in een gebied genaamd Heritage Range, dat bekend staat om zijn buitengewone fossielen, waaronder die van trilobieten uit het Cambrium uit meer dan 500 miljoen jaar geleden, volgens een USGS-rapport uit 1972.
De berg is niet zo groot volgens planetaire normen - slechts 4.150 voet (1.265 meter) - of iets minder dan een vijfde van de hoogte van Denali, de hoogste berg in Noord-Amerika, volgens Google Earth. De berg heeft misschien niet de hoogte van Denali, maar zijn unieke piramidale vorm onderscheidt hem, zei Mauri Pelto, een professor in milieuwetenschappen aan het Nichols College in Dudley, Massachusetts.
Vorst-dooi-erosie heeft waarschijnlijk geleid tot de piramideachtige vorm, zei Pelto. Dit gebeurt wanneer sneeuw of water overdag scheuren in een berg opvult. Wanneer de avond valt en de temperatuur daalt, bevriest de sneeuw en zet uit, waardoor het in ijs verandert. Het uitzettende ijs zorgt ervoor dat de scheuren groeien, zei Pelto.
Deze vries-dooi-erosie komt talloze keren voor, wat leidt tot het ontstaan van grotere scheuren die uiteindelijk hele rotssecties kunnen afbreken, zei hij. Deze krachten hebben waarschijnlijk ook andere piramidale bergen gevormd, waaronder de Matterhorn in de Alpen, zei hij.
Drie van de vier zijden van de berg lijken met ongeveer dezelfde snelheid te zijn geërodeerd. 'Het suggereert, omdat het zo gelijkmatig uitkwam, dat het gesteentetype redelijk uniform is', zei Pelto. 'Je hebt geen rotslagen die moeilijker te eroderen zijn.'
Met andere woorden, de naamloze berg is waarschijnlijk "alles in één rotslaag", zei Pelto. 'Het is geen erg grote berg, dus het is niet zo verrassend.'
De oostelijke bergkam is echter beslist het zwarte schaap van de familie. In plaats van naar beneden te dalen zoals de andere bergkammen, strekt die vierde zijde zich naar het oosten uit en stijgt naar nog hoger terrein, zei Pelto.
'De erosie was waarschijnlijk niet zo uniform', zei hij.
Pelto voegde eraan toe dat hoewel sommige nieuwsuitzendingen zeggen dat de berg pas is ontdekt, dat dit zeer waarschijnlijk niet het geval zal zijn. Ten zuiden van de berg ligt een onderzoeksbasis voor klimaatwetenschappers in een gebied dat bekend staat als de Patriot Hills.
'Je kunt deze berg eigenlijk wel zien van daarboven in de Patriot Hills,' zei Pelto.
Wat betreft de complottheoretici die zich afvragen wat de piramidale vorm van de berg is, 'ze denken tenminste aan iets', zei hij. 'Uiteindelijk zullen ze misschien iets leren tijdens het proces.'
