In juli 2015 kondigde de Russische miljardair Yuri Milner de oprichting aan van Doorbraak Luister, een decennium lang project dat tot nu toe de grootste enquête zou uitvoeren naar tekenen van buitenaardse communicatie (ETI). Als onderdeel van zijn non-profitorganisatie, Doorbraakinitiatievenzou deze enquête gebaseerd zijn op de nieuwste instrumenten en software om de 1.000.000 dichtstbijzijnde sterren en 100 dichtstbijzijnde sterrenstelsels te observeren.
Met behulp van de Green Bank Radiotelescoop in West Virginia, de Luister Het wetenschapsteam van UC Berkeley observeert al meer dan een jaar verre sterren. En minder dan een week geleden zagen ze 15 Fast Radio Bursts (FRBs) afkomstig van een dwergstelsel op drie miljard lichtjaar afstand. Volgens een studie die hun bevindingen beschreef, was het voor het eerst dat op deze frequenties herhaalde FRB's uit deze bron kwamen.
De studie van het team, getiteld "FRB 121102: Detectie op 4 - 8 GHz-band met baanbrekende luister-backend bij Green Bank", werd onlangs gepubliceerd in The Astronomers Telegraph. Onder leiding van Dr. Vishal Gajjar - een postdoctoraal onderzoeker aan de Universiteit van Californië, Berkeley - voerde het team een gedetailleerd onderzoek uit naar FRB 121102. Deze herhalende FRB-bron bevindt zich in een dwergstelsel in het sterrenbeeld Auriga, op ongeveer 3 miljard lichtjaar van de aarde .
Ter verduidelijking, FRB's zijn korte, heldere pulsen van radiogolven die periodiek worden gedetecteerd en afkomstig zijn van verre sterrenstelsels. Dit vreemde astronomische fenomeen werd voor het eerst ontdekt in 2007 door Duncan Lorimer en David Narkovic met behulp van de Parkes-telescoop in Australië. Om hun ontdekking te eren, worden FRB's soms "Lorimer Bursts" genoemd. Veel FRB-bronnen zijn sindsdien bevestigd, waarvan sommige herhaald werden.
De bron bekend als FRB 121101 werd op 2 november 2012 ontdekt door astronomen die de Arecibo-radiotelescoop gebruikten. Destijds was het de eerste FRB die werd ontdekt; en in 2015 werd het de eerste FRB die herhaald werd. Dit sloot effectief de mogelijkheid uit dat herhalende FRB's werden veroorzaakt door catastrofale gebeurtenissen, die eerder waren getheoretiseerd.
En in 2016 was FRB 121102 de eerste FRB waarvan de locatie zo nauwkeurig was vastgesteld dat het gaststelsel ervan kon worden geïdentificeerd. Als zodanig is de Luister Het wetenschapsteam van UC Berkeley voegde FRB 121102 zeker toe aan hun lijst met doelen. En in de vroege uren van zaterdag 26 augustus observeerde Dr. Vishal Gajjar - een postdoctoraal onderzoeker aan UC Berkeley - FRB 121102 met behulp van de Green Bank Radio Telescope (GBRT) in West Virginia.
Met behulp van het Digital Backend-instrument op de GBRT, Dr. Gajjar en de Luister team observeerde FRB 121102 gedurende vijf uur. Hieruit verzamelden ze 400 terabytes aan gegevens in de gehele 4 tot 8 GHz-frequentieband, die ze vervolgens analyseerden op tekenen van korte pulsen over een breed frequentiebereik. Wat ze vonden was het bewijs van 15 nieuwe pulsen afkomstig van FRB 121102, wat bevestigde dat het zich in een nieuw actieve staat bevond.
Bovendien toonden hun waarnemingen aan dat de helderste van deze 15 emissies rond 7 GHz plaatsvond. Dit was hoger dan alle tot nu toe waargenomen herhalende FRB's, wat voor het eerst aangeeft dat ze kunnen voorkomen bij hogere frequenties dan eerder werd gedacht. Last but not least, de hoge resolutie data de Luister het verzamelde team zal naar verwachting de komende jaren waardevolle inzichten in FRB's opleveren.
Dit werd mogelijk gemaakt dankzij het Digital Backend-instrument op de GBRT, dat in staat is om meerdere GHz-bandbreedte tegelijkertijd op te nemen en de informatie op te splitsen in miljarden individuele kanalen. Dit stelt wetenschappers in staat om de eigendommen en het frequentiespectrum van FRB's nauwkeuriger te bestuderen en zou moeten leiden tot nieuwe theorieën over de oorzaken van deze radio-emissies.
Dus zelfs als deze specifieke signalen zouden moeten blijken niet een indicatie zijn voor buitenaardse intelligentie, Luister verlegt nog steeds de grenzen van wat mogelijk is met radioastronomie. En gezien dat DoorbraaklijstAangezien de voorgestelde tienjarige enquête minder dan twee jaar is verstreken, kunnen we verwachten dat er de komende jaren nog veel meer bronnen zullen worden waargenomen en bestudeerd. Als er bewijs van ETI te vinden is, zullen we het vroeg of laat zeker weten!
En zorg ervoor dat je deze video van de Green Bank Telescope en de onderzoeken die het mogelijk maakt, met dank aan Berkeley SETI bekijkt:
