Spin versus slang
Een tarantula (Grammostola quirogai) chowt op een Almaden bodemslang (Erythrolamprus almadensis) in het zuiden van Brazilië. Hoewel het bekend is dat gevangen vogelspinnen op slangen jagen, is dit de eerste keer dat onderzoekers ooit een vogelspin een slang in het wild zien eten, meldden onderzoekers in december 2016 in het tijdschrift Herpetology Notes.
Vreedzame habitat
De met gras begroeide, rotsachtige heuvels van Serra do Caverá, vlakbij het federale beschermde gebied Área de Proteção Ambiental do Ibirapuitã in het zuiden van Brazilië. Onderzoekers voerden hier veldwerk uit over tarantula-diversiteit toen ze ontdekten dat de tarantula G. quirogai een slang at. Het was voor het eerst dat vogelsoorten, die vorig jaar pas formeel werden beschreven, in Brazilië werden gezien. Voorheen was de tarantula alleen bekend uit Uruguay.
Een feest voor een spin
De slang is een Almaden-bodemslang, een veel voorkomende soort in de Serra do Caverá. Het was 15 inch (29 centimeter) lang, een formidabele maaltijd voor de tarantula van handformaat die hem neerhaalde. Meestal eten deze spinnen kleinere prooien, waaronder andere spinnen, insecten en kleinere reptielen, amfibieën, vogels of zoogdieren.
Ondergedoken
Onderzoekers vermoeden dat de slang de onderkant van de tarantula's rots als hol probeerde te gebruiken, alleen om erachter te komen hoe de slang bezet was. Of, zei biologie-afgestudeerde student Leandro Malta Borges van de Universidade Federal de Santa Maria in Brazilië, de slang heeft zich misschien gewoon voor de rots van de spin gewaagd en in een hinderlaag gelokt. De hoektanden van de tarantula waren misschien genoeg om de slang te doden, zei Borges.
Onderbroken maaltijd
Een tarantula verbergt zich met zijn reptielachtige repast. Tarantula's van het Grammostola-geslacht hebben gif, maar niemand heeft het gif van G. quirogai bestudeerd. Onderzoekers weten dus niet zeker of het gif van de spin sterk genoeg was om bij te dragen aan de ondergang van de slang.
Good Goo
De middelste en voorste delen van de half opgegeten slang waren een kleverige, half ontbonden puinhoop toen onderzoekers arriveerden. Spinnen verteren hun prooi door ze buiten het lichaam vloeibaar te maken en vervolgens de kleverige resultaten op te nemen.
Snake Dinner
De tarantula die op de slang kauwde, was een volwassen vrouwtje, vonden onderzoekers. Voorheen kwamen alle meldingen van spinnen in de tarantula-familie die slangen aten uit gevangenschap of uit experimentele situaties waarin onderzoekers de slang aan de spin presenteerden, meldden Borges en zijn collega's. Het is echter bekend dat grote vogelspinnen kleine vogels, zoogdieren en reptielen in het wild eten.
Hongerige spin
Een breder zicht op de rots die onderzoekers hebben omgedraaid om de feesttarantula en het slangendiner te vinden. "Het voorspellen van zo'n grote slang in verhouding tot de grootte van de spin was voor ons buitengewoon verrassend", vertelde Borges aan WordsSideKick.com.
