Deze (aangepaste) afbeelding is gemaakt door ChemCam's Remote Micro-Imager op Sol 15 (NASA / JPL-Caltech / LANL)
Terwijl Curiosity zijn landingsplek op Mars goed heeft bekeken, de bezienswaardigheden heeft bewonderd en een indrukwekkend uitzicht op verre heuvels en de enorme centrale piek van Gale Crater heeft teruggestuurd, tuurde het ook heel dicht naar enkele kleine doelen op slechts enkele meters afstand - met het is op het hoofd gemonteerd, lasergestuurd en veel geprezen ChemCam.
De afbeeldingen hierboven en hieronder zijn verkregen door ChemCam's Remote Micro-Imager op 21 augustus, de 15e "Sol" van de missie. Het is een afbeelding op volledige grootte die toegankelijk is vanaf de openbare MSL-missiesite, en is behoorlijk opgefleurd om de details van de doelstenen te tonen.
Gemonteerd op Curiosity's "hoofd", net boven de Mastcam camera "ogen", combineert ChemCam een krachtige laser met een telescoop en spectrometer die het licht van gezapte materialen kan analyseren, en daarmee met ongekende precisie kan bepalen waar de rotsen van Mars echt van gemaakt zijn.
Dus ook al heeft de rover nog nergens heen gereden, hij doet nog steeds waardevolle wetenschappelijke onderzoeken naar Mars - zonder een enkel wiel te bewegen. (UPDATE: eigenlijk, nieuwsgierigheid heeft begonnen met wat zwervers - hier zijn enkele afbeeldingen van de eerste wielsporen!)
Lezen: Curiosity Blast First Mars Rock with Powerful Laser Zapper
Omdat ChemCam een laser gebruikt, kan Curiosity binnen een korte tijd vele doelen - tot een dozijn - onderzoeken zonder dat ze er recht op hoeven te rijden. Zelfs de stoffigste rotsen vormen geen probleem voor ChemCam - een of twee keer zappen met de laser is voldoende om al het losse oppervlaktemateriaal te verdampen.
Naast het zoeken naar de bouwstenen van het leven verborgen in rotsen, zal ChemCam ook een voorzorgsfunctie vervullen voor toekomstige ontdekkingsreizigers door te helpen bij het identificeren van de potentiële toxiciteit van de bodem en het stof van Mars. Als astronauten op een dag op Mars landen, worden ze stoffig. Het is belangrijk om te weten of het stof van Mars iets gevaarlijks bevat, zoals lood, arseen (en wie weet wat nog meer!)
Bekijk de nieuwste afbeeldingen van de MSL-missie - inclusief meer ChemCam-foto's - hier.
Afbeeldingen: NASA / JPL-Caltech / LANL. Bewerkt door J. Major.
