Zeemeerminnen en andere zeemonsters
Met het grootste deel van onze blauwe planeet bedekt met water, is het geen wonder dat eeuwen geleden werd aangenomen dat de oceanen mysterieuze wezens verborgen, waaronder zeeslangen en zeemeerminnen. Merfolk (zeemeerminnen en meermannen) zijn natuurlijk de mariene versie van half-menselijke, half-dierlijke legendes die eeuwenlang de verbeelding van de mens hebben gevangen. Een bron, de 'Arabian Nights', beschreef zeemeerminnen als 'maangezichten en haren als die van een vrouw, maar hun handen en voeten zaten in hun buik en ze hadden staarten als vissen'.
C.J.S. Thompson, voormalig curator aan het Royal College of Surgeons of England, merkt in zijn boek "The Mystery and Lore of Monsters" op dat "Tradities met betrekking tot wezens half mens en half vis in vorm al duizenden jaren bestaan, en de Babylonische godheid Era of Oannes, de visgod ... wordt meestal afgebeeld met een bebaarde kop met een kroon en een lichaam als een man, maar vanaf de taille naar beneden heeft hij de vorm van een vis. ' De Griekse mythologie bevat verhalen over de god Triton, de meerman-boodschapper van de zee, en verschillende moderne religies, waaronder het hindoeïsme en Candomble (een Afro-Braziliaans geloof) aanbidden tot op de dag van vandaag meermingodinnen.
Veel kinderen zijn misschien het meest bekend met de Disney-versie van 'De kleine zeemeermin', een enigszins gezuiverde versie van een sprookje van Hans Christian Andersen dat voor het eerst werd gepubliceerd in 1837. In sommige legendes uit Schotland en Wales raakten zeemeerminnen bevriend met en trouwden zelfs mensen. Meri Lao merkt in haar boek "Seduction and the Secret Power of Women" op dat "In de Shetland-eilanden zeemeerminnen verbluffend mooie vrouwen zijn die onder de zee leven; hun hybride uiterlijk is tijdelijk, het effect wordt bereikt door de huid van een vis. Ze moeten heel voorzichtig zijn om dit niet te verliezen terwijl ze op het land ronddwalen, want anders zouden ze niet naar hun onderwaterrijk kunnen terugkeren. '
In de folklore werden zeemeerminnen vaak geassocieerd met ongeluk en dood, waardoor dwalende zeilers natuurlijk en zelfs op rotsachtige kusten werden gelokt (de angstaanjagende zeemeerminnen in de film "Pirates of the Caribbean: On Stranger Tides" uit 2011) staan dichter bij de legendarische wezens dan Disney's Ariel ).
Hoewel ze niet zo bekend zijn als hun knappe vrouwelijke tegenhangers, zijn er natuurlijk meermannen - en ze hebben een even felle reputatie voor het oproepen van stormen, zinkende schepen en verdrinkende zeilers. Een bijzonder gevreesde groep, de Blue Men of the Minch, zou in de Buiten-Hebriden voor de kust van Schotland wonen. Ze zien eruit als gewone mannen (vanaf de taille sowieso) met uitzondering van hun blauw getinte huid en grijze baarden. Lokale kennis beweert dat de Blauwe Mannen, voordat ze een schip belegerden, de kapitein vaak uitdaagden voor een rijmwedstrijd; als de kapitein snel genoeg is van humor en behendig genoeg van tong, kan hij de Blauwe Mannen het beste verslaan en zijn matrozen redden van een watergraf.
Japanse legendes hebben een versie van merfolk genaamd kappa. Gezegd in Japanse meren, kusten en rivieren, lijken deze watergeesten van kinderformaat meer dierlijk dan menselijk, met aapachtige gezichten en schildpadschelpen op hun rug. Net als de Blue Men hebben de kappa soms interactie met mensen en dagen ze hen uit voor behendigheidsspellen waarin de straf voor het verliezen de dood is. Kappa zou eetlust hebben voor kinderen en degenen die zo dom zijn om alleen te zwemmen op afgelegen plaatsen - maar ze prijzen vooral verse komkommers.
'Echte' zeemeerminnen?
De realiteit van zeemeerminnen werd aangenomen in de middeleeuwen, toen ze zakelijk werden afgebeeld naast bekende waterdieren zoals walvissen. Honderden jaren geleden vertelden zeilers en bewoners in kuststeden over de hele wereld dat ze de zeemannen tegenkwamen. Een verhaal uit de 17e eeuw beweerde dat een zeemeermin via een dijk Nederland was binnengekomen en daarbij gewond was geraakt. Ze werd naar een nabijgelegen meer gebracht en werd al snel weer gezond. Ze werd uiteindelijk een productieve burger, leerde Nederlands spreken, huishoudelijke taken uitvoeren en bekeerde zich uiteindelijk tot het katholicisme.
Een andere zeemeermin-ontmoeting die ooit als een waargebeurd verhaal werd aangeboden, wordt beschreven in Edward Snow's "Incredible Mysteries and Legends of the Sea". Een zeekapitein voor de kust van Newfoundland beschreef zijn ontmoeting in 1614: 'Kapitein John Smith zag een zeemeermin' rondzwemmen met alle mogelijke gratie '. Hij stelde zich voor dat ze grote ogen had, een fijn gevormde neus die 'ietwat korte en goedgevormde oren' was die te lang waren. Smith vervolgt dat 'haar lange groene haar haar een origineel karakter gaf dat was door geen onaantrekkelijke manier. '' Smith was zo ingenomen met deze lieve vrouw dat hij 'de eerste effecten van liefde begon te ervaren' terwijl hij naar haar staarde voordat hij plotseling (en zeker zeer teleurstellend) besefte dat ze een vis was van de taille naar beneden. Surrealistische schilder Rene Magritte schilderde een soort omgekeerde zeemeermin af in zijn schilderij uit 1949 "The Collective Invention".
Tegen de jaren 1800 produceerden hoaxers nep-zeemeerminnen door het dozijn om de interesse van het publiek in de wezens te bevredigen. De grote showman P.T. Barnum toonde in 1840 de "Feejee Mermaid" en het werd een van zijn meest populaire attracties. Degenen die 50 cent betaalden in de hoop een langgerekte, visstaartige schoonheid haar haar te zien kammen, waren beslist teleurgesteld; in plaats daarvan zagen ze een grotesk nep-lijk van enkele meters lang. Het had de romp, het hoofd en de ledematen van een aap en het onderste deel van een vis. Voor moderne ogen was het een voor de hand liggende nep, maar het hield velen destijds voor de gek en intrigeerde.
Moderne zeemeerminnen?
Zou er een wetenschappelijke basis kunnen zijn voor de meerminverhalen? Sommige onderzoekers zijn van mening dat waarnemingen van oceaandieren van menselijke grootte, zoals lamantijnen en doejongs, de legendes van merfolk kunnen hebben geïnspireerd. Deze dieren hebben een platte, zeemeerminachtige staart en twee vinnen die op stompe armen lijken. Ze zien er natuurlijk niet precies uit als een typische zeemeermin of zeemeermin, maar veel waarnemingen waren van vrij ver weg, en omdat ze grotendeels ondergedompeld waren in water en golven, waren slechts delen van hun lichaam zichtbaar. Het identificeren van dieren in water is inherent problematisch, omdat ooggetuigen per definitie slechts een klein deel van het wezen zien. Als je de factor weinig licht bij zonsondergang en de afstanden erbij optelt, kan het heel moeilijk zijn om zelfs maar een bekend wezen positief te identificeren. Een glimp van een hoofd, arm of staart net voordat het onder de golven duikt, heeft mogelijk enkele meerminrapporten voortgebracht.
Moderne zeemeerminrapporten zijn zeer zeldzaam, maar ze komen wel voor; Zo beweerden nieuwsberichten in 2009 dat een zeemeermin gezien had voor de kust van Israël in de stad Kiryat Yam. Het (of zij) deed een paar trucs voor toeschouwers voor vlak voor zonsondergang en verdween toen voor de nacht. Een van de eerste mensen die de zeemeermin zag, Shlomo Cohen, zei: 'Ik was met vrienden toen we plotseling een vrouw op een rare manier op het zand zagen liggen. Eerst dacht ik dat ze gewoon een zonnebader was, maar toen we dichterbij kwamen sprong in het water en verdween. We waren allemaal in shock omdat we zagen dat ze een staart had. " Het toerismebureau van de stad was erg blij met hun hernieuwde bekendheid en bood een beloning van $ 1 miljoen aan voor de eerste persoon die het wezen fotografeerde. Helaas verdwenen de rapporten bijna net zo snel als ze opdoken en niemand heeft ooit de beloning opgeëist.
In 2012 een speciale Animal Planet-special, "Mermaids: The Body Found", hernieuwde de interesse in zeemeerminnen. Het presenteerde het verhaal van wetenschappers die bewijs vonden van echte zeemeerminnen in de oceanen. Het was fictie, maar gepresenteerd in een nepdocumentair formaat dat realistisch leek. De show was zo overtuigend dat de National Oceanic and Atmospheric Administration voldoende navraag ontving na de tv-special dat ze een verklaring aflegden die officieel het bestaan van zeemeerminnen ontkende.
Een tempel in Fukuoka, Japan, zou de overblijfselen bevatten van een meermin die in 1222 aangespoeld was. Zijn botten werden bewaard in opdracht van een priester die geloofde dat het schepsel afkomstig was uit het legendarische paleis van een drakengod onderaan de oceaan. Al bijna 800 jaar worden de botten tentoongesteld en water dat wordt gebruikt om de botten te laten weken, zou ziekten voorkomen. Slechts een paar van de botten zijn overgebleven en aangezien ze niet wetenschappelijk zijn getest, blijft hun ware aard onbekend.
Zeemeerminnen zijn misschien oud, maar ze zijn nog steeds in vele vormen bij ons; hun afbeeldingen zijn overal om ons heen te vinden in films, boeken, Disney-films, bij Starbucks - en misschien zelfs in de oceaangolven als we dichtbij genoeg kijken.
