In fantastisch nieuws voor de langlopende Opportunity-missie op Mars, zegt NASA dat de broodnodige geheugenreset van de rover perfect is gelukt. De rover kon geen wetenschap uitvoeren of foto's terugsturen naar de aarde omdat delen van zijn flashgeheugen - die informatie kunnen opslaan zelfs wanneer de rover is uitgeschakeld - aan het verslijten waren.
De reboot betekent dat de rover binnenkort weer in beweging zal zijn terwijl hij doorgaat met het verkennen van de rand van Endeavour Crater, waarbij hij bijna een marathon van mijlen aflegt die Opportunity sinds 2004 op Mars heeft verzameld.
"Het Flash-bestandssysteem van de rover is met succes opnieuw geformatteerd op Sol 3773 (4 september 2014)", schreef NASA eind vorige week in een update op de Mars Exploration Rover-website. "De beschikbare Flash-ruimte is iets kleiner (<1%) dan vóór het opnieuw formatteren, in overeenstemming met het herformatteringsproces dat een aantal slechte cellen markeert om te vermijden."
Na het uitvoeren van gerelateerde activiteiten met het opnieuw formatteren op 6 en 7 september, probeerden controllers Opportunity uit te proberen. Ze besloten te stoppen kort na het begin van 9 september omdat de visuele odometrie die Opportunity gebruikte niet genoeg was voor navigatie. De controllers zijn van plan het opnieuw te proberen, de volgende keer met verschillende oriëntatiepunten. Huidige kilometerteller op de rover: 25,28 mijl (40,69 kilometer).
9 september markeerde de 3778ste Marsdag of 'sol' dat Opportunity aan het werk was op Mars. De rover was oorspronkelijk ontworpen om drie aardse maanden op het oppervlak van Mars mee te gaan, maar voert in zijn 11e jaar nog steeds aandrijvingen en wetenschap uit. (De tweelingbroer, Spirit, stierf in een zandvanger nadat hij zijn laatste uitzending op 22 maart 2010 had verzonden.)
De kansen worden echter geconfronteerd met financieringsuitdagingen op aarde, aangezien NASA en haar politieke belanghebbenden afwegen welke van de langetermijnmissies van de dienst moeten worden voortgezet.
