Als je naar de ochtendhemel kijkt - naar het oosten dus, als de zon opkomt - zul je een heldere ster aan het firmament opmerken, een ster die daar niet zou moeten zijn. Theoretisch komen sterren alleen 's nachts naar buiten en zouden ze tegen de tijd dat de zon opkomt goed op weg zijn naar bed, toch? Welnu, dat komt omdat de Morning Star, zoals het bekend is, helemaal geen ster is, maar de planeet Venus. Het is zowel de ochtend- als avondster, de eerste als hij in het oosten verschijnt tijdens zonsopgang en de tweede als hij in het westen verschijnt tijdens zonsondergang. Vanwege zijn unieke aard en verschijning aan de hemel heeft deze 'ster' een prominente plaats ingenomen in de mythologieën van veel culturen.
In de oude Sumerische mythologie heette het Inanna (Babylonische Ishtar), de naam die werd gegeven aan de godin van liefde en personificatie van het vrouwzijn. De oude Egyptenaren geloofden dat Venus twee afzonderlijke lichamen waren en kenden de ochtendster als Tioumoutiri en de avondster als Ouaiti. Evenzo, in de overtuiging dat Venus twee lichamen waren, noemden de oude Grieken de ochtendster Phosphoros (of Eosphoros) de "Bringer of Light" (of "Bringer of Dawn") en de avondster die ze Hesperos ("star of the evening") noemden. . In de Hellenistische tijd hadden ze zich gerealiseerd dat de twee dezelfde planeet waren, die ze vernoemd hadden naar hun godin van de liefde, Aphrodite. De Feniciërs, nooit weggelaten wat astronomie en mythologie betreft, noemden het Astarte, naar hun eigen godin van de vruchtbaarheid. In de Iraanse mythologie, vooral in de Perzische mythologie, komt de planeet meestal overeen met de godin Anahita, en soms met AredviSura, respectievelijk de godinnen van vruchtbaarheid en rivieren. In navolging van de oude Grieken geloofden ze aanvankelijk dat de planeet twee afzonderlijke objecten waren, maar al snel beseften ze dat ze één waren.
De Romeinen, die veel van hun religieuze pantheon ontleenden aan de Griekse traditie en de traditie van het Nabije Oosten, hielden deze trend vast door de planeet Venus naar hun godin van de liefde te noemen. Later zou de naam Lucifer, de 'brenger van licht', naar voren komen als een gelatiniseerde vorm van fosfor (waaruit we ook de woorden fosfor en fosforescentie halen). Dit zou van invloed zijn op christenen in de middeleeuwen die het gebruikten om de duivel te identificeren. Middeleeuwse christenen kwamen zo de Morningstar identificeren met het kwaad, omdat ze zich iets meer zorgen maakten over zonde en ondeugd dan over vruchtbaarheid en liefde! De identificatie van de Morningstar als symbool van vruchtbaarheid en vrouwelijkheid blijft echter diepgeworteld, wat het beste wordt aangetoond door het feit dat het astronomische symbool voor Venus hetzelfde is als het symbool dat wordt gebruikt in de biologie voor het vrouwelijke geslacht: een cirkel met een klein kruis onder.
De Morningstar speelt ook een prominente rol in de mythologie van talloze andere culturen, waaronder de Maya's, Aboriginals en de Masaï-bevolking van Kenia. Voor al deze culturen dient de Morningstar nog steeds als een belangrijke spirituele, agrarische en astrologische rol. Voor de Chinezen, Japanners, Koreanen en Vietnamezen staat ze letterlijk bekend als de 'metalen ster', gebaseerd op de vijf elementen.
We hebben veel artikelen geschreven over het Morning Star for Space Magazine. Hier is een artikel over hoe je Venus in de lucht kunt vinden, en hier is een artikel over de helderste planeet.
Als je meer informatie wilt over de Morning Star, bekijk dan Hubblesite's nieuwsberichten over Venus en hier is een link naar NASA's zonnestelselverkenningsgids op Venus.
We hebben ook een hele aflevering van Astronomy Cast over Venus opgenomen. Luister hier, aflevering 50: Venus.
Bronnen:
http://en.wikipedia.org/wiki/Morning_Star
http://en.wikipedia.org/wiki/Lucifer
http://en.wikipedia.org/wiki/Eosphorus
http://en.wikipedia.org/wiki/Venus
http://en.wikipedia.org/wiki/Isis
http://en.wikipedia.org/wiki/Evening_star
