Het zwarte gat van onze Melkweg is stil - te stil - zouden sommige astronomen kunnen zeggen. Hun bewijs? De echo's van een enorme uitbarsting die 300 jaar geleden plaatsvond.
De astronomen vonden bewijs van de uitbarsting met behulp van ESA's XMM-Newton-ruimtetelescoop, evenals NASA en Japanse röntgensatellieten. En het helpt het mysterie op te lossen waarom het zwarte gat in de Melkweg zo stil is. Hoewel het 4 miljoen keer de massa van onze zon bevat, zendt het een fractie uit van de straling die afkomstig is van andere galactische zwarte gaten.
"We hebben ons afgevraagd waarom het zwarte gat van de Melkweg een sluimerende reus lijkt te zijn", zegt teamleider Tatsuya Inui van de Kyoto University in Japan. “Maar nu beseffen we dat het zwarte gat in het verleden veel actiever was. Misschien rust het gewoon na een grote uitbarsting. '
Het team verzamelde hun observaties van 1994 tot 2005. Ze keken hoe gaswolken in de buurt van het centrale zwarte gat oplichtten en dimden in röntgenlicht toen stralingspulsen voorbij vlogen. Dit zijn echo's, zichtbaar lang nadat het zwarte gat weer stil is geworden.
Eén grote gaswolk staat bekend als Boogschutter B2 en bevindt zich op 300 lichtjaar afstand van het centrale zwarte gat. Met andere woorden, straling die reflecteert op Boogschutter B2 moet 300 jaar eerder uit het zwarte gat komen.
Door meer dan 10 jaar naar de regio te kijken, konden de astronomen een evenement door de wolk zien spoelen. Ongeveer 300 jaar geleden veroorzaakte het zwarte gat een uitbarsting die het een miljoen keer helderder maakte dan het nu is.
Het is moeilijk uit te leggen hoe het zwarte gat zo sterk kan variëren in zijn stralingsoutput. Het is mogelijk dat een supernova in de regio gas en stof in de buurt van het zwarte gat heeft geploegd. Dit leidde tot een tijdelijke voedingswaanzin die het zwarte gat wakker maakte en de grote uitbarsting veroorzaakte.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
