Oké, hier is de foto waar we allemaal op hebben gewacht. Het is niet zo mooi, maar het heeft innerlijke grootsheid.
Je kent het verhaal al. Komeet Holmes was een saaie komeet in de buurt van de baan van Jupiter toen hij op 23 oktober oplaaide. De coma van gas en stof breidde zich uit van de komeet en strekt zich nu uit tot een volume dat groter is dan de zon.
Natuurlijk deden astronomen een poging om de machtige Hubble-ruimtetelescoop te draaien om mee te doen aan de luchtshow. De Wide Field Planetary Camera 2 van het observatorium observeerde het object enkele dagen en legde beelden vast op 29, 31 oktober en 4 november.
De Hubble-afbeelding aan de rechterkant onthult de kern van de komeet tot een resolutie van slechts 54 km (33 mijl) breed. De afbeelding is bewerkt om verschillen in stofverdeling nabij de kern te onthullen.
Astronomen ontdekten dat er in oost-westrichting tweemaal zoveel stof is als in noord-zuidrichting. Dit geeft de komeet een strik-uitstraling. Zelfs 12 dagen na de uitbarsting, toen deze foto werd gemaakt, is de kern nog steeds omgeven door helder stof.
Dit is niet de eerste keer dat Hubble komeet Holmes heeft gezien. Gelukkig werd er op 15 juni 1999 een foto gemaakt. Destijds was er geen stof rond het object en kon Hubble de kern niet onthullen. Door de helderheid te meten, schatten astronomen dat Holmes ongeveer 3,4 km (2,1 mijl) breed is.
Zodra Holmes weer tot rust is gekomen, zullen astronomen Hubble gebruiken om de helderheid opnieuw nauwkeurig te meten. Door het verschil te berekenen, kunnen astronomen uitzoeken hoeveel massa het tijdens deze uitbarsting heeft verloren.
Oorspronkelijke bron: Hubble News Release
