Het roken van wiet wordt vaak als veiliger beschouwd dan het roken van sigaretten, maar een nieuwe studie suggereert dat het gebruik van marihuana het risico op overlijden door hoge bloeddruk kan verhogen.
Gedurende de twee decennia lange onderzoeksperiode hadden marihuanagebruikers, wier niveau en frequentie van roken niet in de studie werden beoordeeld, een meer dan drievoudig groter risico om te overlijden aan hypertensie dan niet-gebruikers. Deze toename van het risico was groter dan die van het roken van sigaretten, aldus de onderzoekers.
"Ondersteuning voor liberaal marihuanagebruik is deels te danken aan beweringen dat het gunstig en mogelijk niet schadelijk is voor de gezondheid", zegt hoofdonderzoeksauteur Barbara Yankey, een doctoraatsstudent epidemiologie en biostatistiek aan de Georgia State University, in een verklaring. 'Er is echter weinig onderzoek naar de impact van marihuanagebruik op cardiovasculaire en mortaliteit.'
De risico's verbonden aan het roken van sigaretten zijn daarentegen goed ingeburgerd, volgens de studie die vandaag (9 augustus) is gepubliceerd in het European Journal of Preventive Cardiology. Studies die bijvoorbeeld sterfgevallen aan hartziekten en sigaretten met elkaar verbinden, zijn "uitgebreid", wat de onderzoekers doet vermoeden dat het roken van wiet geassocieerd zou zijn met een vergelijkbaar risiconiveau.
De studie omvatte meer dan 1.200 volwassenen in de Verenigde Staten die hadden deelgenomen aan de National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) van 2005, een federaal onderzoek dat jaarlijks wordt uitgevoerd om de voeding en gezondheid van Amerikanen te evalueren. Als onderdeel van de enquête werd de deelnemers gevraagd of ze ooit marihuana hadden gebruikt en, zo ja, wanneer ze de drug voor het eerst probeerden. De enquête verzamelde ook gegevens over het gebruik van sigaretten.
Met behulp van gegevens uit 2011 van het National Center for Health Statistics konden de onderzoekers bepalen of een van de deelnemers aan het NHANES-onderzoek tijdens de onderzoeksperiode was overleden.
Met behulp van de twee datasets schatten de onderzoekers de associaties tussen het gebruik van marihuana en de gebruiksduur met sterfgevallen als gevolg van hoge bloeddruk, hartaandoeningen en beroertes.
Aan het einde van de onderzoeksperiode leefde 73 procent van de deelnemers nog, ontdekten de onderzoekers. Bijna 35 procent van hen gaf aan geen marihuana of tabak te hebben gebruikt; 21 procent gebruikte alleen marihuana (geen tabak); 4 procent gerookte sigaretten (geen marihuana); 20 procent gebruikte zowel marihuana als tabak; 16 procent gebruikte momenteel marihuana en rookte in het verleden sigaretten; en ongeveer 5 procent gebruikte momenteel geen marihuana of tabak, maar rookte in het verleden sigaretten.
De gemiddelde duur van het gebruik van marihuana was 12 jaar en de gemiddelde duur van het gebruik van sigaretten was 10 jaar.
Uit de studie bleek dat degenen die dat wel deden, vergeleken met mensen die geen marihuana gebruikten, tijdens de onderzoeksperiode een 3,4 maal groter risico op overlijden hadden door hoge bloeddruk. Er waren geen statistisch significante verbanden tussen het gebruik van marihuana en het risico op overlijden door hartaandoeningen of beroertes.
Yankey merkte op dat de bevindingen suggereren dat het gebruik van marihuana "nog zwaardere gevolgen kan hebben voor het cardiovasculaire systeem dan reeds vastgesteld voor het roken van sigaretten", maar ze voegde eraan toe dat er grotere studies nodig zijn om de resultaten te bevestigen.
De onderzoekers erkenden verschillende beperkingen van de studie. De studie ging er bijvoorbeeld van uit dat het gebruik van marihuana continu was vanaf het moment dat de deelnemers aan de studie zeiden dat ze het medicijn voor het eerst hadden geprobeerd, maar dit is mogelijk niet juist.
Toch zijn de nieuwe bevindingen "niet bijzonder verrassend" en logisch in de context van eerdere studies over het roken van marihuana, zei Dr. Charles Pollack, een arts voor spoedeisende geneeskunde in het Thomas Jefferson University Hospital in Philadelphia en de directeur van de universiteit van Lambert Centrum voor de studie van medicinale cannabis en hennep. Pollack was niet betrokken bij de nieuwe studie.
Maar de studie had enkele zwakke punten, vertelde Pollack aan WordsSideKick.com. Bijvoorbeeld, vertrouwen op deelnemers aan de studie om hun marihuanagebruik te melden, kan "onbetrouwbaar en inconsistent zijn", zei hij. Bovendien "zijn er zoveel soorten, zonder kwaliteitsnormen ... waardoor het moeilijk is om te generaliseren", voegde hij eraan toe.
Pollack merkte ook op dat de studie zich richtte op recreatief marihuanagebruik, "dat verschilt van het meeste medicinale cannabisgebruik". Doorgaans is marihuana uit medische apotheken van hogere kwaliteit, zei Pollack, maar in beide gevallen (recreatief en medicinaal) 'wordt niets in deze ruimte streng gecontroleerd'.
De auteurs van het onderzoek schreven inderdaad dat ze 'de mogelijke medicinale voordelen van gestandaardiseerde cannabisformuleringen niet betwisten', maar voegde eraan toe dat 'recreatief gebruik van marihuana voorzichtig moet worden benaderd'.
