Vrijdag 8 juli 2011 was een belangrijke historische dag voor NASA - een die de geschiedenis zal ingaan als de dag van de laatste lancering van de spaceshuttle. Hier zijn een paar van de historische "laatste" woorden die werden gesproken door het lanceercontroleteam en de astronauten net voordat Atlantis de geschiedenis inging, evenals woorden van enkele andere opmerkelijke mensen na de lancering:
Launch director Mike Leinbach heeft altijd een paar laatste woorden om de astronauten die wachten op het lanceerplatform te vertellen dat het lanceerteam allemaal een "start" heeft gegeven voor de lancering. Dit is zijn afzender:
'Oké, Fergie, (commandant Chris Ferguson) we beginnen ons hier redelijk goed te voelen over deze vandaag, dus namens het beste team ter wereld, veel geluk voor jou en je bemanning op de laatste vlucht van dit echte Amerikaanse icoon. En dus voor de laatste keer, Fergie, Doug, Sandy en Rex, veel geluk, Godspeed en een beetje lol daarboven. '
Ferguson antwoordde: 'Hé, dankzij jou en je team, Mike, en tot het einde hebben jullie het er allemaal gemakkelijk uit laten zien. De shuttle zal altijd een weerspiegeling zijn van wat een groot land kan doen als het moedig durft te zijn en zich ertoe verbindt door te zetten. We eindigen de reis vandaag niet, Mike, we voltooien een hoofdstuk van een reis die nooit zal eindigen. Jij en de duizenden mannen en vrouwen die hun hart, ziel en hun leven aan de zaak van de verkenning hebben gegeven. Laten we dit vuur nog een keer aansteken, Mike, en getuige zijn van deze natie op zijn best. "
Een andere zeer ontroerende uitzending was van de leden van de close-out crew bij het lanceerplatform, die in de witte kamer een reeks borden voor de camera ophielden met de volgende boodschap:
“Namens iedereen die heeft ontworpen en gebouwd ...
Onderhouden en geladen ... gelanceerd en gecontroleerd ...
Bedreven en gevlogen deze prachtige ruimtevoertuigen ...
Al 30 jaar bedankt met de ruimteshuttles van onze landen
Godspeed Atlantis.
God zegen Amerika"
NASA-beheerder Charlie Bolden heeft na de lancering een videoverklaring uitgebracht:
De Amerikaanse president Barack Obama heeft na de lancering zijn eigen verklaring vrijgegeven. (Niet de verwijzing naar naar Mars gaan, wat misschien wel de meest directe verklaring is van een president over het Amerikaanse ruimteprogramma dat van plan is naar de Rode Planeet te gaan):
'Vandaag keken Amerikanen in het hele land met trots toe hoe vier van onze medeburgers vanuit het Kennedy Space Center in de Space Shuttle Atlantis wegvlogen, en Amerika reikte opnieuw naar de hemel.
Achter Atlantis en haar bemanning van dappere astronauten staan duizenden toegewijde arbeiders die hun hart en ziel hebben gestort in het Amerikaanse Space Shuttle-programma van de afgelopen drie decennia. Aan hen en alle ongelooflijke medewerkers van NASA wil ik mijn oprechte dank betuigen. Je hebt ons land geholpen het ruimtetijdperk te leiden en je blijft ons elke dag inspireren.
"De lancering van vandaag markeert misschien de laatste vlucht van de Space Shuttle, maar het brengt ons naar het volgende tijdperk van ons nooit eindigende avontuur om de grenzen van verkenning en ontdekking in de ruimte te verleggen. We zullen nieuwe vooruitgang boeken op het gebied van wetenschap en technologie. We verbeteren kennis, onderwijs, innovatie en economische groei. En ik heb de mannen en vrouwen van NASA de opdracht gegeven met een ambitieuze nieuwe missie: nieuwe grenzen verleggen in de verkenning van de ruimte, en uiteindelijk Amerikanen naar Mars sturen. Ik weet dat ze de uitdaging aankunnen - en ik ben van plan erbij te zijn om het te zien.
Felicitaties aan Atlantis, haar astronauten en het Amerikaanse ruimtevaartprogramma voor een perfecte lancering en veel succes met de rest van je missie naar het internationale ruimtestation ISS en voor een veilige terugkeer naar huis. Ik weet dat het Amerikaanse volk mijn trots deelt over wat we als natie hebben bereikt, en mijn opwinding over het volgende hoofdstuk van onze superioriteit in de ruimte. '
Heb je nog laatste woorden voor het Space Shuttle-programma?
