Het is niet veel om naar te kijken, maar het is er wel: de inkomende komeet ISON (ook bekend als C / 2012 S1) zoals gezien door de HiRISE-camera aan boord van NASA's Mars Reconnaissance Orbiter. Een vergrote versie van een van de vier zojuist uitgebrachte afbeeldingen, dit vertegenwoordigt een hemelvlak van 256 bij 256 pixels dat door HiRISE op zondag 29 september is afgebeeld. ISON is de wazige klodder in het midden, 8,5 miljoen mijl (13,8 miljoen km) weg.
Zie alle vier onderstaande afbeeldingen:
HiRISE-onderzoekers Alan Delamere en Alfred McEwen hebben in een persbericht uitgelegd:
Op basis van voorlopige analyse van de gegevens lijkt de komeet aan de onderkant van het bereik van helderheidsvoorspellingen voor de waarneming te staan. Als gevolg hiervan is de afbeelding niet visueel aantrekkelijk, maar een lage coma-activiteit is het beste om de grootte van de kern te beperken. Deze afbeelding heeft een schaal van ongeveer 8 mijl (13,3 km) per pixel, groter dan de komeet, maar de grootte van de kern kan worden geschat op basis van de typische helderheid van andere komeetkernen. De komeet bevindt zich, net als Mars, momenteel 241 miljoen kilometer van de zon. Naarmate de komeet dichter bij de zon komt, zal de helderheid toenemen voor op de aarde gebaseerde waarnemers en kan de komeet ook intrinsiek helderder worden naarmate het sterkere zonlicht de komeetijs verdampt.
Er worden meer beelden van ISON van HiRISE verwacht, aangezien de komeet nog dichter bij Mars kwam en binnen 10,8 miljoen km naderde, maar de verlichting vanuit die hoeken is misschien niet zo goed.
NOTITIE: Dit zijn voorlopige enkele (niet-gestapelde) afbeeldingen en bevatten nog steeds ruis en achtergrondsterren - vandaar de wazigheid. Plus HiRISE was niet echt ontworpen voor sky imaging! (Met dank aan HiRISE-teamlid Kristin Block voor de info.)
Dus ook al bevindt het zich aan de "lage kant" van helderheidsvoorspellingen in deze HiRISE-afbeeldingen, ISON is zeker niet "vervuild" zoals sommige rapporten eerder dit jaar beweerden (hoewel hoe helder het zal worden in onze hemel valt nog te bezien.)
Komeet ISON zal op 28 november 2013 de dichtstbijzijnde pas van de zon (perihelium) maken, binnen een afstand van 724.000 mijl (1,16 miljoen km) voordat hij terugkeert naar het zonnestelsel ... als dat wil zeggen, het overleeft de ontmoeting. Lees meer over hoe u ISON hier en hier kunt bekijken.
Bron: University of Arizona HiRISE-artikel door Alan Delamere en Alfred McEwen
_______________
Bezorgd over ISON's eerste (en mogelijk laatste) bezoek aan het innerlijke zonnestelsel? Doe niet. Recente geruchten over een door een komeet veroorzaakte ramp zijn enorm overdreven… lees meer over het artikel van David Dickinson Debunking Comet ISON Conspiracy Theories (Nee, ISON is geen Nibiru).
