De waarde van een goede analist is van onschatbare waarde. Het toevoegen van een gevoel van schaal aan ruimteanalyse om dingen relevant te maken voor mensen die vandaag op aarde leven, voegt nog meer toe aan hun waarde. Dit is wat Claudio Vita-Finzi biedt in zijn boek 'A History of the Solar System'. Het is een verzameling analyses van onze grote achtertuin vanuit verschillende perspectieven en het biedt grote waarde voor de lezer.
We weten zoveel over ons zonnestelsel. En tegelijkertijd beseffen we dat we zo weinig weten. Dat is het hoofdverhaal van dit boek. Het wijst op de gemeenschappelijke kennis: er zijn planeten, asteroïden, kometen en stof. Dat is vandaag. Lang, lang geleden werd een grote hoeveelheid stof gelokaliseerd en werd de Melkweg gemaakt, dus er wordt tenminste gepostuleerd in het boek. In de toekomst zou onze zon groter moeten worden dan de baan van de dichtstbijzijnde planeten.
Maar dit boek verbindt ook veel actueel wetenschappelijk onderzoek met deze verhalen. Hier komt de geest van de analist in het spel. De binnenste planeten hebben bijvoorbeeld bepaalde verhoudingen van korst tot mantel tot kern, terwijl de buitenste lichamen overspoeld kunnen worden in oceanen die enigszins zijn afgedicht met stevige doppen. Waarom? Het boek geeft enkele ideeën, maar we zijn nog maar net aan het leren om de vragen te stellen.
Het boek postuleert: "Waarom heeft water verschillende waterstof / deuterium-verhoudingen door het hele zonnestelsel". Of "Wat vertellen calcium-aluminiumrijke insluitsels ons over de constructie van ons universum". En het boek gaat verder met hypothesen over mogelijke aanwasprocessen voor ons zonnestelsel, gebaseerd op waarnemingen van andere planetaire systemen. Met verklaringen die worden geholpen door actuele gebeurtenissen, zoals het 'record van kosmogene isotopen ... die kunnen worden teruggewonnen uit ijskernen en boomringen', zien we hoe de analyse zich uitstrekt tot bijzonderheden van de heliosfeer.
Maar wees gewaarschuwd, het boek verwacht een diepgaande kennis van de lezer, zoals bij de vergelijking van onze zon met de ster?01 Uma of de magnetische lijnen verschuiven over Valles Marineris, wat wijst op interacties met de aardkorstplaat. En waar kan al deze kennis de lezer toe leiden? Misschien geven de frequente toespelingen van de auteur op abiotische en levende processen, samen met methoden om de aanwezigheid van leven te bepalen, een aanwijzing. Dat wil zeggen, de lezer zal zich misschien realiseren hoe mogelijk maar hoe moeilijk het zou zijn om leven elders in ons zonnestelsel en zelfs elders in het universum te detecteren.
Wat betreft schrijfstijlen kan dit boek als strak worden beschouwd. In minder dan honderd pagina's beslaat het een groot aantal van de belangrijkste indicatoren die worden gebruikt om ons zonnestelsel te definiëren. Naar de tekst wordt sterk verwezen met 20-30 voor elk van de 8 hoofdstukken. Een aantal afbeeldingen en illustraties versterken de uitleg ervan. Maar, zoals de auteur zegt, dit is geen leerboek van 'het ene tijdperk na het andere'. De auteur probeert eerder te koppelen hoe vandaag de dag voortkomt uit een lang geleden stofwolk die waarschijnlijk tot zeer interessante tijden voor morgen zal leiden. En dit kan een indicatie zijn van wat er in het hele universum gebeurt. Zoals de lezer zal leren, verwerven mensen de kennis die enige orde kan brengen in het begrijpen van processen van het universum en we hoeven alleen de verbindingen te waarderen om ons begrip te vergroten.
Met een paar miljard jaar vorming erachter, lijkt ons zonnestelsel zeker bijzonder. Het is duidelijk dat we weten dat het leven herbergt. Ons! Maar een complex web van processen en interacties verbindt alle stoffen met elkaar en vormt de basis voor onze toekomst. Misschien kunnen we, door naar het verleden te kijken, een betere hypothese maken over de toekomst. Als je dit wilt proberen, dan is Claudio Vita-Finzi's boek 'A History of the Solar System' een geweldige plek om ideeën op te doen en een deel van de opwinding van de levendigheid van ons leven vast te leggen. Neem als voor een lezing en maak je fantasie vrij om je af te vragen en te beoordelen waar we staan in tijd en ruimte.
Het boek is verkrijgbaar via Springer. Lees hier meer over de auteur, Claudio Vita-Finzi.
Proost,
