Afbeeldingsbijschrift: deze afbeelding toont een van de eerste weergaven van NASA's Curiosity-rover, die op de avond van augustus op Mars landde. Zoals gepland hebben de vroege afbeeldingen een lagere resolutie. Krediet: NASA / JPL-Caltech
"Welkom op Mars", zei Charles Elachi, directeur van het Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië, na de dramatische en succesvolle landing van Curiosity on the Red Planet om 1:32 uur EDT 6 augustus (10:32 uur 5 augustus) ). 'Vanavond was een geweldig drama. We hebben de landing gemaakt. Morgen beginnen we met het verkennen van Mars en doen we elke dag nieuwe ontdekkingen. Onze nieuwsgierigheid kent geen grenzen en we zullen het zonnestelsel verkennen. ”
De Mission Control op JPL barstte los in de tumultueuze en langdurige jubelstemming toen het spectaculaire succesvolle landingssucces werd aangekondigd en voortgezet tijdens de nieuwsbriefing na de landing op JPL.
NASA's Curiosity Mars Science Lab (MSL) overleefde veilig de schrijnende duik en nagelbijtende afdaling door de atmosfeer van Mars die bekend staat als de '7 minuten van terreur'. Na de dunne atmosfeer te hebben geraakt bij 13.200 MPH (5.900 m / s), voerde de robot perfect de ongekende entry, descent and landing (EDL) -sequentie uit met behulp van een door een raket aangedreven geleide afdaling, supersonische parachutes en culmineerde in de nooit eerder beproefde 'sky crane' manoeuvre ”en helikopterachtige landing op 0 MPH amper 7 minuten later.
De nieuwsgierigheid belandde in de buurt van de voet van een gelaagde berg van 5 km hoog en 154 km in diameter in de Gale Crater, die ooit een meer zou kunnen bevatten. Ze stuurde binnen enkele minuten na het aanraken een paar eerste miniatuurafbeeldingen door via NASA's Mars Odyssey-orbiter.
Grotere afbeeldingen met de Gale-kraterrand werden tijdens de 2e Odyssee ongeveer 2 uur later tijdens de vlucht teruggestuurd. Veel beelden met een hogere resolutie worden de komende dagen teruggestuurd naar de aarde, waaronder het eerste 360 graden panorama.
"De landingsplaats van Curiosity begint in beeld te komen", zegt John Grotzinger, projectmanager van NASA's Mars Science Laboratory-missie, aan het California Institute of Technology in Pasadena. “In de afbeelding (hierboven) kijken we naar het noordwesten. Wat je aan de horizon ziet, is de rand van de Gale Crater. Op de voorgrond zie je een grindveld. De vraag is, waar komt dit grind vandaan? Het is de eerste van de vele wetenschappelijke vragen die vanuit ons nieuwe huis op Mars zullen komen. '
Image Caption: Cheers for Curiosity - Engineers van NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië, vieren de landing van NASA's Curiosity-rover op de Rode Planeet. De rover landde op de avond van 5 augustus PDT op Mars (ochtend van augustus. Image credit: NASA / JPL-Caltech
'Lang leve Amerikaanse nieuwsgierigheid', zei John Holdren, wetenschappelijk adviseur van president Obama. 'Vandaag op Mars werd geschiedenis geschreven op aarde. Het zal tot ver in de toekomst een Amerikaans trotspunt zijn. Ik wil het team namens president Obama feliciteren. Landing Curiosity was de meest uitdagende missie die ooit is geprobeerd in het verkennen van robots. Dit stuk Amerikaanse auto van 1 ton op Amerikaans formaat op Mars zou elke twijfel over het Amerikaanse ruimtevaartleiderschap moeten wegnemen. Zelfs de langste kansen zijn niet opgewassen tegen onze moedige vastberadenheid. '
Curiosity reisde meer dan 8 maanden en meer dan 352 miljoen mijl (567 miljoen kilometer) om op Mars aan te komen sinds de lancering vanaf de aarde in november 2011.
“Tegenwoordig beginnen de wielen van Curiosity het pad te banen voor menselijke voetafdrukken op Mars. Nieuwsgierigheid, de meest geavanceerde rover ooit gebouwd, bevindt zich nu aan de oppervlakte van de Rode Planeet, waar het zal proberen eeuwenoude vragen te beantwoorden over of het leven ooit op Mars heeft bestaan - of dat de planeet het leven in de toekomst kan ondersteunen, "zei NASA-beheerder Charles Bolden.
“Dit is een geweldige prestatie, mogelijk gemaakt door een team van wetenschappers en ingenieurs van over de hele wereld en geleid door de buitengewone mannen en vrouwen van NASA en ons Jet Propulsion Laboratory. President Obama heeft een gewaagde visie opgesteld om mensen medio 2030 naar Mars te sturen, en de landing van vandaag markeert een belangrijke stap in de richting van het bereiken van dit doel. "
'Wat een fantastische demonstratie van wat onze natie kan bereiken. Bedankt team. Ik ben zo trots op je. En wat een inspiratie voor onze jongeren. Niets is moeilijker dan op Mars te landen. Ons leiderschap zal deze wereld beter maken. '
Curiosity is een 10 voet lange (3 m) robot-geoloog ter grootte van een auto. De kolos van 1 ton is een zwervend chemielaboratorium met 10 ultramoderne wetenschappelijke instrumenten die bodem- en gesteentemonsters zullen verzamelen en analyseren en rotsen op afstand met een laser kunnen zappen om koolstof te zoeken in de vorm van organische moleculen - de bouwstenen van het leven.
Image Caption: Gale Crater landingsplaats voor nieuwsgierigheid naast de gelaagde berg van Mars met landingsellips. Krediet: NASA
"Namens de 400 leden van het wetenschapsteam danken we iedereen die bij deze onderneming betrokken is, het landingsteam", zegt John Grotzinger, de MSL-projectwetenschapper van het California Institute of Technology. 'Er is geen grotere inspiratie voor schoolkinderen dan naar Mars te gaan. De kosten van MSL voor elke Amerikaan zijn de kosten van een film. Dat is een film die ik wil zien. "
Tijdens een 2-jarige hoofdmissie zal ze zoeken naar bewijzen van habitats die de tekenen van het microbiële leven op Mars kunnen behouden. Ze zal de kraterbodem betreden op zoek naar bewijs van watergerelateerde phyllosilicaten en sulfaten en uiteindelijk de nabijgelegen berg beklimmen, bijgenaamd Mount Sharp.
