Archeologen die in Zuid-Siberië werken, hebben een ongerepte, bevroren grafheuvel geïdentificeerd waarvan ze zeggen dat ze de graven van Scythische vorsten zouden kunnen bevatten. Het monument - dat meer dan 2800 jaar oud is en breder dan de lengte van een voetbalveld - zou het oudste en grootste in de regio kunnen zijn.
De Scythen waren nomaden te paard die vanaf de negende eeuw v.Chr. Een uitgestrekte strook van de centrale Euraziatische steppen en graslanden domineerden. tot ongeveer de eerste eeuw voor Christus Onder buitenstaanders hadden ze een reputatie als angstaanjagende krijgers. In de vijfde eeuw voor Christus beweerde de Griekse historicus Herodotus dat de Scythen na de strijd mantels maakten van de hoofdhuid van hun slachtoffers en bekers van hun schedels.
Hoewel de Scythen geen nederzettingen bouwden, lieten ze enorme grafheuvels achter, die ze vulden met gouden sieraden, wapens, rijk versierde bekers (sommige met sporen van drugs zoals opium) en andere ernstige goederen. Omdat veel van deze terpen zijn gebouwd op permanent ijzige grond, zijn sommige graven letterlijk letterlijk in de tijd bevroren; archeologen hebben zelfs Scythische ijsmummies ontdekt.
Sinds de jaren zeventig hebben archeologen verschillende grafheuvels opgegraven, kurgans genaamd, in de Uyuk-vallei in Tuva, een Russische republiek, net ten noordwesten van Mongolië. Het gebied wordt ook wel de Siberische "Vallei der Koningen" genoemd, verwijzend naar de plaats waar farao's 500 jaar lang in het oude Egypte werden begraven.
De monumenten kunnen een diameter hebben van meer dan 330 voet (100 meter). Tijdens opgravingen op de heuvel die bekend staat als Arzhan 2 in de vroege jaren 2000, vonden archeologen een verbazingwekkend intact graf van een man en vrouw die naast elkaar lagen tussen meer dan 9.000 gouden voorwerpen.
Gino Caspari, een archeoloog aan de Universiteit van Bern, zocht door satellietbeelden met hoge resolutie van het gebied rond deze reeks graven. Hij identificeerde een cirkelvormige structuur in het midden van een moeras langs de Uyuk-rivier. Uit de afbeeldingen kon Caspari zien dat de heuvel waarschijnlijk een radiale structuur had gemaakt van houten balken of boomstammen onder een dikke laag stenen.
De volgende stap was een bezoek aan het monument en vervolgens reisde een Zwitsers-Russische expeditie in 2017 naar de locatie. Volgens hun recente rapport in het tijdschrift Archaeological Research in Asia ontdekte het team dat het "bevroren graf" gespaard lijkt te zijn gebleven van plundering vanwege de moeilijk toegankelijke locatie.
'De kurgan is vijf zware uren met een terreinwagen van de dichtstbijzijnde nederzetting', zei Caspari in een verklaring van de Swiss National Science Foundation, die het onderzoek financierde.
Het team nam monsters van hout van de heuvel en ontdekte door middel van radiocarbon-tests dat deze balken dateren uit de negende eeuw voor Christus, waardoor het een van de oudste in de regio is, schreven de onderzoekers. Ze maten ook de heuvel en ontdekten dat deze een diameter van 460 voet (140 m) had.
'In Eurazië zijn geen andere bevroren kurgans van deze omvang bekend', schreven Caspari en zijn collega's. "Het is echter ook gevaarlijk, want met de wereldwijde temperatuurstijging dreigen deze schatten direct verloren te gaan. De komende jaren moeten grote graafcampagnes worden uitgevoerd om het volledige object uit te graven en de kennis die we kunnen opdoen te behouden." het."
