Afbeelding tegoed: Hubble
Een nieuwe foto gemaakt door de Hubble-ruimtetelescoop toont een nevel gevormd rond een groep jonge, hete sterren. Het is bijzonder omdat de ster in het midden van de nevel op onverklaarbare wijze heet is - het kan zijn dat de ster een zwart gat of een neutronenster heeft.
Zacht lijkend op het haar in Botticelli's beroemde portret van de geboorte van Venus, stromen zacht gloeiende filamenten uit een complex van hete jonge sterren. Deze afbeelding van een nevel, bekend als N44C, komt uit de archieven van NASA's Hubble Space Telescope (HST). De foto is gemaakt met de Wide Field Planetary Camera 2 in 1996 en wordt gepresenteerd door het Hubble Heritage Project.
N44C is de aanduiding voor een gebied van gloeiend waterstofgas rond een associatie van jonge sterren in de Grote Magelhaense Wolk, een nabijgelegen, klein metgezelstelsel naar de Melkweg, zichtbaar vanaf het zuidelijk halfrond.
N44C is bijzonder omdat de ster die voornamelijk verantwoordelijk is voor het verlichten van de nevel, buitengewoon heet is. De meest massieve sterren, variërend van 10-50 keer zwaarder dan de zon, hebben maximale temperaturen van 54.000 tot 90.000 graden Fahrenheit (30.000 tot 50.000 graden Kelvin). De ster die de N44C verlicht, lijkt aanzienlijk heter te zijn, met een temperatuur van ongeveer 135.000 graden Fahrenheit (75.000 graden Kelvin)!
Ideeën die worden voorgesteld om deze ongewoon hoge temperatuur te verklaren, zijn onder meer de mogelijkheid van een neutronenster of een zwart gat die af en toe röntgenstralen produceert, maar nu 'uitgeschakeld' is.
Rechtsboven op dit Hubble-beeld staat een netwerk van vage filamenten dat de vergelijking met Botticelli inspireerde. De filamenten omringen een Wolf-Rayet-ster, een ander soort zeldzame ster die wordt gekenmerkt door een uitzonderlijk krachtige "wind" van geladen deeltjes. De schok van de wind die in botsing komt met het omringende gas zorgt ervoor dat het gas gaat gloeien.
N44C maakt deel uit van het grotere N44-complex, dat jonge, hete, zware sterren, nevels en een 'superbubbel' bevat die door meerdere supernova-explosies wordt uitgeblazen. Een deel van de superbubbel wordt linksonder in het HST-beeld in rood weergegeven.
De gegevens zijn in november 1996 gemaakt met Hubble's Wide Field Planetary Camera 2 door Donald Garnett (Universiteit van Arizona) en medewerkers en opgeslagen in het Hubble-archief. De afbeelding is samengesteld door het Hubble Heritage Team (STScI / AURA).
Oorspronkelijke bron: Hubble News Release
