Atleten op de Olympische Spelen van 2018 hebben te maken met een aantal bitterkoude temperaturen - soms in de enkele cijfers Fahrenheit (onder het vriespunt Celsius) - en met stormachtige windstoten waardoor het nog kouder aanvoelt, volgens nieuwsberichten.
Maar heeft de kilte invloed op de prestaties van sporters?
Inderdaad, koud weer heeft een aantal effecten op het lichaam die kunnen leiden tot verminderde prestaties als atleten er niet op zijn voorbereid, vertelden experts WordsSideKick.com.
Om te beginnen, als het koud is, vernauwen of samentrekken bloedvaten nabij het lichaamsoppervlak om bloed naar de kern van het lichaam te leiden. Deze zogenaamde "vasoconstrictie" verlaagt het zuurstofgehalte, waardoor het hart harder moet werken om bloed te laten circuleren, zei David Grinnell, een fysiotherapeut en orthopedisch specialist bij de UCHealth SportsMed Clinic in Steamboat Springs, Colorado. Dit "zet het hart extra onder druk" en kan de bloeddruk verhogen, zei hij.
Bovendien, zei Grinnell, kan koud weer de volgende effecten veroorzaken:
- Signalen van de hersenen naar de spieren kunnen vertragen, wat de reactietijd of algemene prestaties kan beïnvloeden.
- Het vermogen van spiervezels om samen te trekken kan worden vertraagd.
- De koolhydraatreserves van het lichaam, de belangrijkste energiebron van een atleet, kunnen sneller leeglopen.
- Wanneer de lichaamstemperatuur onder de 37 graden C (98,6 graden F) daalt, bindt zuurstof in het bloed sterker aan het eiwit hemoglobine, wat ertoe kan leiden dat er minder zuurstof aan spiercellen wordt afgegeven.
- De longen en de bovenste luchtwegen moeten harder werken om koude lucht op te warmen.
Dr. Timothy Miller, een sportgeneeskundig specialist en orthopedisch chirurg aan het Wexner Medical Center van de Ohio State University, voegde eraan toe dat gewrichten en spierpezen stijver worden bij koudere temperaturen. Dit vermindert de prestaties en verhoogt het risico op blessures als atleten niet goed opwarmen. Er is een "grotere kans op spierspanningen of peesscheuren" bij koud weer als atleten niet opwarmen en strekken om spieren los te maken, zei Miller.
Omgaan met kou
Een manier om de effecten van de kou te verminderen, is door een lange warming-up te doen, zei Miller. Zelfs als een atleet slechts een paar minuten duurt, zullen ze voor de start minstens een uur, zo niet 2 uur, opwarmen, zei Miller.
Een typische warming-up omvat cardiovasculaire training - in de vorm van een lichte jog of een stationaire fietstocht met lage intensiteit - gevolgd door stretchen. Vervolgens zullen atleten korte periodes van intensieve snelheidsoefening uitvoeren (ook wel intervallen genoemd) om de 'snelle spiertrekkingen' van het lichaam opgewarmd te krijgen, zei Miller.
Idealiter zouden atleten binnenshuis moeten opwarmen als het koud is, zei Miller. Dat komt omdat wanneer atleten stoppen en uitrekken na hun warming-up, hun zweet bevriest en het risico bestaat dat het lichaam te veel afkoelt, zei hij.
Een andere manier om de kou te compenseren, is door de juiste kleding te dragen. Katoenen kleding laat vocht op de huid trekken, waardoor warmte van het lichaam wordt afgevoerd, zei Grinnell. Daarentegen zullen kleding die is ontworpen om te "lekken", inclusief sommige synthetische materialen, vocht van de huid wegtrekt zodat het kan verdampen, zei Grinnell.
Om warm te blijven in Pyeongchang, was Team USA uitgerust met parka's op batterijen die warmtegeleidende inkt bevatten, die zich als een soort elektrische deken gedraagt, aldus Scientific American. Bovendien bevatten pakken voor het Amerikaanse bobslee-team een nieuwe stoftechnologie die helpt lichaamswarmte te absorberen en vast te houden, meldde Scientific American.
Een andere strategie om de kou het hoofd te bieden is het dragen van een gezichtsmasker dat de mond en neus bedekt. Dit verwarmt de lucht die je inademt een beetje, dus je longen hoeven niet zo hard te werken om het op te warmen, zei Miller.
Bij zeer koude temperaturen (dicht bij 0 graden F of minus 18 graden C) moeten atleten en losse sporters ervoor zorgen dat hun huid niet langer dan een paar minuten aan de lucht wordt blootgesteld, zei Miller. Dit is nodig om bevriezing te voorkomen, zei hij. Je vingers, neus en tenen zijn de gebieden die het meest vatbaar zijn voor bevriezing, voegde hij eraan toe.
Een ander belangrijk ding om te onthouden is om gehydrateerd te blijven, zelfs als het koud is. Hoewel je misschien niet in de verleiding komt om bij koude temperaturen zoveel water te drinken, kun je toch uitgedroogd raken als je niet genoeg vocht binnenkrijgt, zei Grinnell.
