Het personeel van het museum realiseerde zich pas weken nadat hij was gestolen de duim. Het stenen cijfer was van een terracotta krijger, een van de duizenden levensgrote bewakers die de taak hadden om de eerste keizer van China, Qin Shi Huang (259 v.Chr. - 210 v.Chr.), Te beschermen en te dienen in zijn hiernamaals.
Tien van deze terracotta krijgers zijn in bruikleen gegeven voor een tentoonstelling in het Franklin Institute in Philadelphia tot en met 4 maart. Op 21 december sloop de 24-jarige Michael Rohana en vrienden naar verluidt de tentoonstelling binnen tijdens een pre-kerstfeest. Toen zijn vrienden vertrokken, bleef Rohana achter, met behulp van het licht van zijn mobiele telefoon om de weergegeven items te bekijken, volgens een beëdigde verklaring van Jacob Archer, een speciale agent bij de FBI-eenheid voor kunstcriminaliteit, meldde The New York Times.
Volgens die verklaring sloeg Rohana zijn arm om een van de beelden en nam een selfie, meldde de Times.
Toen hij de tentoonstelling verliet, pakte Rohana naar verluidt een (zeer duur) souvenir - de duim van de linkerhand van een van de krijgers - een standbeeld met een waarde van ongeveer $ 4,5 miljoen, volgens de Times.
Het personeel van het museum realiseerde de ontbrekende duim op 8 januari, meldde National Geographic News. De autoriteiten haalden de duim van Rohana, die het naar verluidt in een bureaula in zijn slaapkamer in Bear, Delaware had. Hij is beschuldigd van diefstal en verhulling van kunstwerken uit een museum en het transport van gestolen goederen over staatsgrenzen heen.
Het Shaanxi Cultural Heritage Promotion Centre, dat toezicht houdt op dergelijke tentoonstellingen in het buitenland, dringt aan op een zware boete voor Rohana, die op 18 februari op borgtocht werd vrijgelaten, meldde de Times.
"We roepen de Verenigde Staten op om degenen die dit hebben gedaan streng te straffen om het menselijk cultureel erfgoed te ondermijnen en te beroven. We geloven ook dat de Verenigde Staten de partijen volgens de wet zullen straffen", vertelde een niet-geïdentificeerde functionaris aan de aan de Communistische Partij gelieerde Peking Youth Daily, zoals online vertaald.
Boeren ontdekten het leger tijdens het graven van een put in 1974 in de buurt van de stad Xi'an in de Chinese provincie Shaanxi. De beelden hielden de wacht in drie kuilen onder de voeten van de arbeiders.
Sinds de ontdekking van het leger hebben wetenschappers ongeveer 2000 van de ongeveer 8000 bewakers opgegraven en bestudeerd. In 1987 werd de site uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed.
