Afbeelding tegoed: Canadian Space Agency
MOST, Canada's eerste ruimtetelescoop, schudt de manier waarop astronomen over sterren denken - en geeft een nieuwe draai aan het levensverhaal van onze eigen zon - door astronomen in ongekend detail te laten zien hoe sterren schudden en draaien.
De eerste resultaten van MOST, een missie van de Canadian Space Agency, die ook de eerste wetenschappelijke satelliet was die Canada in meer dan 30 jaar lanceerde, omvatten de detectie van een sterke? Puls? in een jongvolwassen ster genaamd eta Bootis, en een ernstig geval van stellaire acne en hyperactiviteit in een? pre-tiener? versie van de zon, kappa 1 Ceti. Deze gegevens bieden een uniek perspectief op hoe onze eigen zon er in zijn jeugd uitzag.
? Al dit gepraat over stellaire pulsen en hyperactiviteit moet klinken als ER Meets Star Trek ,? erkende MOST Mission Scientist Dr. Jaymie Matthews van de University of British Columbia, die de bevindingen vandaag presenteerde in een keynote-toespraak op de jaarlijkse bijeenkomst van de Canadian Astronomical Society in Winnipeg. Maar we doen echt diagnostische controles van sterren op verschillende momenten in hun leven, door ze wekenlang intensief te observeren. '
Matthews hield de presentatie voor een bijeenkomst van natuurkundigen, astrofysici en medische fysici op een unieke conferentie van Canadese natuurkundeverenigingen (CAP / CASCA / COMP / BSC CONGRESS 2004) georganiseerd door de afdeling Fysica en Astronomie van de Universiteit van Manitoba ter viering van het 100-jarig bestaan van de Faculteit Wetenschappen.
Dit zijn ambitieuze resultaten van een in Canada gebouwd en geëxploiteerd observatorium dat niet groter is dan een koffer, maar de helderheid van sterren met een ongeëvenaarde precisie en degelijkheid kan volgen. MOST, wat staat voor Microvariability and Oscillations of STars, werd afgelopen zomer in een baan om de aarde gebracht en verzamelt de afgelopen maanden gegevens.
? MEEST is een grote vooruitgang in de manier waarop astronomen sterren bestuderen, mogelijk gemaakt door innovatieve Canadese technologie ,? merkte de voorzitter van de Canadian Space Agency, Dr. Marc Garneau op. ? Het is de meest nauwkeurige lichtmeter ter wereld, die variaties van slechts een tienduizendste procent in de helderheid van een ster kan registreren.?
Hoe klein is dat?
'Als alle lichten in alle kantoren van het Empire State Building' s nachts brandden ,? legt Dr. Garneau uit,? je zou het totale licht met 1 / 10.000ste van een procent kunnen dimmen als je slechts één raam blind met slechts één centimeter naar beneden trekt.?
Vanuit zijn uitkijkpunt in een polaire baan, 820 km hoog, kan de kleine MOST-ruimtetelescoop tot acht weken onafgebroken naar de sterren staren. Geen enkel ander observatorium of netwerk van telescopen, inclusief de Hubble, kan dit doen. De unieke combinatie van precisie en tijdsdekking stelt MOST in staat om subtiele trillingen in sterren te zoeken die geheimen zullen onthullen die verborgen zijn onder hun oppervlak. Het geeft ook de MEESTE kans om licht rechtstreeks van planeten buiten ons zonnestelsel te detecteren en hun atmosfeer en weer te bestuderen.
MOST is een missie van de Canadian Space Agency. Dynacon Inc. uit Mississauga, Ontario, is de hoofdaannemer van de satelliet en de werking ervan, met het University of Toronto Institute for Aerospace Studies (UTIAS) als belangrijke onderaannemer. De University of British Columbia (UBC) is de hoofdaannemer voor het instrument en de wetenschappelijke operaties van de MOST-missie. MOST wordt gevolgd en beheerd via een wereldwijd netwerk van grondstations in UTIAS, UBC en de Universiteit van Wenen.
De MEEST Canadese ruimtetelescoop werd in juni 2003 vanuit het noorden van Rusland gelanceerd aan boord van een voormalige Sovjet ICBM (Intercontinental Ballistic Missile) die was omgebouwd tot vreedzaam gebruik. Met een gewicht van slechts 54 kg is deze microsatelliet in kofferformaat verpakt met een kleine telescoop en een elektronische camera om de stellaire variabiliteit te bestuderen.
Een van de vroege doelen was de ster eta Bootis, een iets zwaardere en jongere versie van de zon. Astronomen hadden deze ster uitgekozen als een van de beste kandidaten voor de nieuwe techniek van? Asteroseismologie? - het gebruik van oppervlaktetrillingen om de binnenkant van een ster te onderzoeken, vergelijkbaar met hoe geofysici aardbevingstrillingen gebruiken om de aardkern te onderzoeken.
MEEST bewaakt eta Bootis gedurende 28 dagen zonder onderbreking, waardoor de ster 24 uur per dag wetenschappelijk wordt uitgezet? dat onthulde gedrag dat verborgen was voor het beperkte zicht dat mogelijk is voor aardgebonden telescopen. Door bijna een kwart miljoen individuele metingen van deze ster te verzamelen, bereikte MOST een niveau van lichtmeetprecisie die minstens 10 keer beter was dan het beste ooit bereikt vanuit de aarde of de ruimte.
Uit de gegevens blijkt dat de ster trilt, maar op een toonhoogte die ver onder het bereik van het menselijk gehoor ligt. De stellaire melodie zou het MOST-team van wetenschappers, waaronder Dr. David Guenther van het Canadian Institute for Computational Astrophysics aan de St. Mary's University, Halifax, in staat moeten stellen de leeftijd en structuur van eta Bootis te bepalen. ? We zijn nu in staat om nieuwe fysica in sterren te onderzoeken, met observaties als deze ,? zei Dr. Guenther.
Alvorens eta Bootis te observeren, was MOST, terwijl hij zich nog in de shakedown-fase van zijn missie bevond, bedoeld om te testen bij een zwakkere ster genaamd kappa 1 Ceti. Astronomen vermoedden al dat dit een jongere versie van onze zon was, met een leeftijd van ongeveer 750 miljoen jaar. De leeftijd van de zon is ongeveer 4,5 miljard jaar en het begint net de middelbare leeftijd te bereiken. In termen van een mensenleven zou de zon ongeveer 45 jaar oud zijn, terwijl kappa 1 Ceti acht jaar oud zou zijn? nauwelijks een pre-tiener.
Zoals veel menselijke kinderen is Kappa 1 Ceti hyperactief, flitst van tijd tot tijd op en draait met veel meer kinetische energie dan oudere sterren zoals de zon kalmeren. Het heeft ook een ernstig geval van acne - donkere vlekken op het gezicht die veel groter zijn dan die op het oppervlak van de zon. De MEESTE gegevens, die Kappa 1 Ceti 29 dagen volgen, tonen in prachtig detail hoe de vlekken bewegen over de zichtbare kant van de ster terwijl deze ongeveer elke negen dagen ronddraait. En omdat een ster niet solide is, draaien verschillende delen van zijn gasvormige oppervlak met verschillende snelheden. MOST heeft dit effect voor het eerst rechtstreeks in een andere ster dan de zon kunnen meten. Deze resultaten worden voorbereid voor indiening bij The Astrophysical Journal.
Toekomstige doelen voor de MEESTE omvatten andere sterren die de zon vertegenwoordigen in verschillende stadia van zijn leven, en sterren waarvan bekend is dat ze gigantische planeten hebben. MOST is ontworpen om de kleine veranderingen in helderheid te kunnen registreren die zullen optreden als een planeet om zijn moederster draait. De manier waarop het licht verandert, vertelt astronomen over de atmosferische samenstelling van deze mysterieuze werelden, en zelfs als ze wolken hebben.
? Het is alsof je een weerbericht doet voor een planeet buiten ons zonnestelsel? zegt Dr. Jaymie Matthews, MOST Mission Scientist, van de University of British Columbia.
Oorspronkelijke bron: UBC News Release
