We hebben het allemaal meegemaakt. Je loopt je keuken of kantoorkamer binnen en de geur overheerst je: hartig, boterachtig, geroosterd. Iemand heeft popcorn in de magnetron gekookt. Yum - of ick, afhankelijk van je gevoeligheid.
Google-zoekopdrachten voor de geur van popcorn in de magnetron leiden tot draden die allerlei geuren vermelden, van boterachtige hemel tot braaksel tot urine. (Om precies te zijn, het ruikt naar de billen van een berenkat, zeggen wetenschappers.)
Houd ervan of haat het, de geur van magnetronpopcorn is duidelijk. Dus, wat is de chemische stof achter het aroma? In de meeste gevallen is het een van de vele kunstmatige smaakstoffen die bekend staan om hun olieachtige, boterachtige sfeer. Deze smaakstoffen zijn af en toe in het nieuws verschenen, genoemd als bedreigingen voor de gezondheid, maar er zijn geen aanwijzingen dat ze de gewone popcorn-popper pijn doen; in plaats daarvan vormen ze volgens het National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) een gevaar voor werknemers die ze in grote hoeveelheden inhaleren in faciliteiten waar microgolfpopcorn wordt gemaakt.
Verborgen schade
Een van de meest voorkomende smaakstoffen in popcorn is een verbinding die diacetyl wordt genoemd. In voedingsmiddelen zoals boter en zure room komt diacetyl van nature voor als bijproduct van fermentatie, en het geeft de romige, boterachtige smaak die zo gewenst is in deze voedingsmiddelen. Voor gebruik als voedseladditief wordt diacetyl gemaakt door waterstof te verwijderen uit een andere stof, 2,3-butaandiol.
Diacetyl werd in het begin van de jaren 2000 het onderwerp van gezondheidsproblemen, toen onderzoekers bevindingen publiceerden van een popcornfabriek in de magnetron waar acht voormalige arbeiders met ernstige obstructieve longziekte werden getroffen. Diacetyl was een van de meest prominente verontreinigingen in de lucht van de plant. Die bevinding leidde tot een reeks dier- en epidemiologische onderzoeken waaruit bleek dat de stof inderdaad de cellen langs de longen en de luchtpijp kan beschadigen. De resulterende aandoening wordt obliteratieve bronchiolitis genoemd en het veroorzaakt ontstekingen en littekens die erg genoeg kunnen zijn om een longtransplantatie te vereisen, volgens de Centers for Disease Control and Prevention.
In 2007 zeiden verschillende popcornfabrikanten - waaronder ConAgra Foods Inc., General Mills Inc. en de American Pop Corn Company - dat ze diacetyl uit hun producten stopten, volgens rapporten van Associated Press destijds. Uit een onderzoek uit 2016 in het tijdschrift Toxicologic Pathology met ratten bleek echter dat de vervangende chemicaliën die ze gebruikten - 2,3-pentaandion en 2,3-hexaandion - ook longschade zouden kunnen veroorzaken.
Er is geen bewijs dat deze verbindingen schade veroorzaken aan mensen die popcorn knallen voor de filmavond thuis, maar de onderzoekers schreven.
Zowel diacetyl als pentaandion zijn reactieve verbindingen en hun reactiviteit komt van dezelfde actieve chemische groep, een dicarbonylgroep genaamd, zei Ann Hubbs, een onderzoeker bij NIOSH die de stoffen heeft bestudeerd. Het enige verschil tussen de twee verbindingen, vertelde Hubbs aan WordsSideKick.com, is dat diacetyl een verbinding met vier koolstofatomen is, terwijl pentaandion vijf koolstofmoleculen bevat. Wanneer deze verbindingen in contact komen met de bekleding van het ademhalingssysteem, beschadigen ze eiwitten in de luchtwegen.
De chemicaliën reageren bijzonder gemakkelijk met een aminozuur (een eiwitbouwsteen) genaamd arginine, zei Hubbs. Het resultaat van dergelijke reacties, ook wel bekend als "popcornlong", is onomkeerbare schade aan de kleine longblaasjes waar luchtuitwisseling plaatsvindt in de longen.
Wat ruik ik?
De geur van magnetronpopcorn is onderscheidend, maar je kunt er op andere vreemde plekken een vleugje van ruiken. De binturong, of bearcat, een Zuidoost-Aziatisch zoogdier, is beroemd - voor zover Zuidoost-Aziatische zoogdieren gaan - voor het ruiken naar beboterde popcorn. Dat komt omdat een andere verbinding die magnetronpopcorn zijn geur geeft ook in de urine van de binturong verschijnt.
Een onderzoek uit 2016 in het tijdschrift The Science of Nature wees uit dat binturong-urine boordevol zit met een verbinding die 2-acetyl-1-pyrroline wordt genoemd. Deze stof vormt zich tijdens de Maillard-reactie, of de bruiningsreactie die optreedt wanneer suikers of aminozuren worden verwarmd. (Zoals knapperig brood? Dank de Maillard-reactie.)
In popcorn verspreidt 2-acetyl-1-pyrroline een geroosterde geur als de suikers in de pitten verhitten. Deze verbinding wordt ook aangetroffen in voedingsmiddelen zoals witbrood en jasmijnrijst. De binturong of bearcat gebruikt de stof voor geurmarkering.
De Duke-onderzoekers die de verbinding in binturong-plas ontdekten, ontdekten ook dat het een van de weinige verbindingen in de urine van de dieren was die na verloop van tijd sterker rook, wat misschien verklaart waarom je magnetron dagen na filmavond stinkt. Er is zelfs minstens één blog met tips voor het verwijderen van de popcorn-stank uit je magnetron.
(Binturongs produceren de verbinding waarschijnlijk in samenwerking met microben die in de buurt van hun urinewegen of anale klieren leven, volgens de Duke-onderzoekers.)
Als je eigen plas echter naar popcorn begint te ruiken, wil je misschien opletten. Volgens Healthline, een door artsen geschreven gezondheidsinformatiesite, kan popcorn-ruikende plas een onschadelijke bijwerking zijn van het eten of drinken van iets dat een grote hoeveelheid verbindingen bevat die ketonen worden genoemd (diacetyl is een keton, maar andere soorten ketonen worden aangetroffen in allerlei soorten voedsel). Of de geur kan een teken zijn dat je lichaam alleen te veel ketonen afscheidt, een mogelijk symptoom van diabetes.
Origineel artikel over WordsSideKick.com.
