De overgrote meerderheid van de sterren die er zijn, zijn kleine rode dwergen, en dan komen de zonnemassasterren zoals onze zon. Dus hoe groot en krachtig zijn hyperreuzen?
Laten we eerst eens kijken naar een gewone ster zoals onze zon. Onze zon is de basislijn, met 1 zonnemassa en 1 zonnediameter. Het straalt 1 hoeveelheid zonne-energie uit. Een voorbeeld reuzenster zou Rigel zijn, met 17 keer de massa van de zon Het geeft ongeveer 66.000 keer zoveel energie af als de zon en naar schatting heeft het 62 keer de straal van de zon.
Laten we vervolgens groter worden en naar een superreuzenster kijken: Betelgeuse. Deze bekende ster bevindt zich in het sterrenbeeld Orion en heeft 20 keer de massa van de zon (1 zonsmassa = de massa van de zon). Betelgeuze wordt geschat op 1000 keer de grootte van de zon en levert 135.000 keer zoveel energie op.
Die sterren zijn niets vergeleken met hyperreuzen. Een voorbeeld van een rode hyperreuzenster is VY Canis Majoris, die 1.500 keer zo groot is als de zon.
De echte monsters van het heelal zijn de blauwe hyperreuzen, zoals Eta Carinae. Het heeft 150 keer de massa van de zon en meet tot 180 keer de grootte van de zon. Eta Carinae geeft 4 miljoen keer zoveel energie af als de zon! Natuurlijk is Eta Carinae een "live fast, die young" soort ster. Het bestaat waarschijnlijk pas 3 miljoen jaar of zo, en astronomen denken dat het binnen 100.000 jaar zal ontploffen als een supernova.
We hebben veel artikelen over sterren geschreven hier op Space Magazine. Hier is een artikel over de grootste ster in het heelal, en hier is een artikel over Eta Carinae, dat naar verwachting elk moment zal opblazen.
Als je meer informatie over sterren wilt, bekijk dan Hubblesite's nieuwsberichten over sterren, en hier is de startpagina van sterren en sterrenstelsels.
We hebben verschillende afleveringen van Astronomy Cast over sterren opgenomen. Hier zijn er twee die je misschien handig vindt: Aflevering 12: Waar komen babysterren vandaan en aflevering 13: Waar gaan sterren naartoe als ze sterven?
Referenties:
http://en.wikipedia.org/wiki/VY_Canis_Majoris
http://en.wikipedia.org/wiki/Rigel
http://imagine.gsfc.nasa.gov/docs/ask_astro/answers/970616b.html
http://seds.org/messier/xtra/ngc/etacar.html
