Vorige week werd de Satellite 2020 Conference & Exhibition afgesloten na vier dagen met presentaties en toespraken van enkele van de toonaangevende experts in de telecommunicatie-industrie. Zoals geadverteerd, was SpaceX-oprichter Elon Musk aanwezig om een keynote speech te geven waarin hij aankondigde dat (in tegenstelling tot eerdere verklaringen) Starlink niet zal worden afgesplitst en zijn eigen onderneming zal worden.
Dit komt iets meer dan anderhalve maand nadat Gwynne Shotwell, de president en Chief Operations Officer (COO) van SpaceX, tijdens een particulier investeerdersevenement verklaarde dat het bedrijf overwoog Starlink af te draaien en er een beursgenoteerd bedrijf van te maken. Maar zoals Musk tijdens de conferentie in Washington, D.C. verklaarde, heeft SpaceX het te druk met "nadenken over die nul" om het bedrijf nu openbaar te maken.
Deze beslissing is waarschijnlijk geïnspireerd door eerdere telecommunicatiebedrijven die probeerden grote satellietconstellaties in te zetten om alleen maar failliet te gaan - waaronder Iridium, Globalstar, Orbcomm en Teledesic. Al deze bedrijven, behalve Teledesic, wisten op tijd te herstellen met de inzet van sterrenbeelden van de tweede generatie.
Starlink is echter nog bezig met het inzetten van zijn eerste constellatie, die momenteel uit 300 satellieten in Low Earth Orbit (LEO) bestaat - maar naar verwachting 1584 tegen 2024 en 2200 tegen 2027 zal bereiken. Uiteindelijk heeft Musk verklaard dat hij hoopt maak een constellatie van 12.000 satellieten. Op basis van de meest recente aanvragen van SpaceX bij de International Telecommunications Union (ITU), kan het oplopen tot 42.000.
Op dit moment zegt Musk dat SpaceX Starlink nodig heeft als inkomstengenerator, die het potentieel heeft om hun lanceringsbedrijf de komende jaren te overtreffen. Alles bij elkaar zijn commerciële lanceringsdiensten een zeer lucratieve en snelgroeiende industrie, die alleen al in de VS ongeveer $ 3 miljard aan jaarlijkse inkomsten vertegenwoordigt (op basis van FAA-gegevens van 2017).
Het aandeel van SpaceX in alle nieuw gegunde commerciële lanceringscontracten in 2017 werd geschat op 45%, en groeide tot 65% tegen het volgende jaar. Musk schat echter dat de markt voor breedbandconnectiviteit in de VS minstens tien keer zoveel waard zal zijn. In 2019 bedroeg de totale omzet van de internetservices-industrie $ 687 miljard, en de markt zal naar verwachting in 2026 oplopen tot 74 biljoen.
Veel van deze groei zal worden aangedreven door gebruikers in de derde wereld, met name Azië, Zuid-Amerika en Afrika bezuiden de Sahara. Satellietgebaseerd breedbandinternet is de sleutel tot deze prognoses omdat het toegang mogelijk maakt in delen van de wereld waar de noodzakelijke infrastructuur (zoals optische kabel of telefoonlijnen) ontbreekt. Nu er zoveel groei wordt verwacht, hoopt Musk twee dingen te vermijden.
Ten eerste wil hij voorlopig niet concurreren met gevestigde telecomaanbieders. Ten tweede wil hij voorkomen dat een van zijn bedrijven failliet gaat. Zoals hij het zei:
"[Faillissement] zou een grote stap zijn, om meer dan nul te hebben in de niet-failliete categorie ... Starlink zal effectief de 3% of 4% moeilijkste klanten bedienen voor telco's, of mensen die nu gewoon geen connectiviteit hebben, of hun connectiviteit is echt slecht. "
De volgende lancering, die nog eens 60 Starlink-satellieten in een baan om de aarde bracht, werd gelanceerd op woensdag 18 maart. De lancering was oorspronkelijk gepland op maandag, maar werd vertraagd vanwege afwijkende gegevensmetingen tijdens de preflight-motorcontrole. Hoewel het bedrijf de booster van de eerste fase (die zijn vijfde vlucht maakte) niet kon herstellen, slaagden de satellieten erin om succesvol te worden ingezet.
In totaal zijn er sinds mei 2019 vijf lanceringen geweest en tegen 2020 (ervan uitgaande dat er tegen die tijd nog vier lanceringen zullen plaatsvinden), zou het sterrenbeeld Starlink slechts 600 moeten tellen - het dubbele van zijn huidige omvang. Het bedrijf beweert dat diensten later dit jaar beschikbaar zullen zijn in de Noordelijke VS en Canada, met "bijna wereldwijde dekking van de bevolkte wereld tegen 2021".
En zorg ervoor dat je deze video bekijkt Musks presentatie op Satellite 2020, met dank aan Via Satellite Magazine:
