Als je je onder je dekens nestelt en lekker in bed op je kussen kruipt, ben je nooit alleen - de biljoenen microben waaruit je microbioom bestaat, zijn bij je, en veel ervan blijven in je bed achter, zelfs als je dat niet bent t daar.
Het blijkt dat mensenbedden vol zitten met meer lichaamsmicroben dan de bedden van chimpansees, volgens een nieuwe studie.
Onderzoekers hebben onlangs de microbiële gemeenschappen in de boomperken van chimpansees onderzocht om hun relatie met de microben en geleedpotigen die hun lichaam en hun boshabitats bewonen, beter te begrijpen. Daarbij deden ze een onverwachte ontdekking: lichaamsmicroben die overvloedig aanwezig waren in menselijke bedden waren meestal afwezig in chimp-nesten.
Van de microben in onze bedden komt ongeveer 35 procent uit ons eigen lichaam, 'inclusief fecale, orale en huidbacteriën', zegt hoofdauteur Megan Thoemmes, een promovendus aan de North Carolina State University, in een verklaring.
'We wilden weten hoe dit zich verhoudt tot enkele van onze naaste evolutionaire familieleden, de chimpansees, die dagelijks hun eigen bedden opmaken', voegde Thoemmes eraan toe.
Chimpansees (Pan holbewoners) brengen meer dan de helft van hun leven door in hun nesten, en ze vertrouwen niet alleen op deze bedden voor comfortabel slapen, maar ook als bescherming tegen wind, regen en roofdieren, rapporteerden de auteurs van het onderzoek. Om deze gezellige nesten te maken, die meestal een keer worden gebruikt en vervolgens worden verlaten, weven chimpansees een fundament van takken samen en bedekken ze met een lommerrijke matras.
De onderzoekers vermoedden dat er in deze bedden ook veel microben zaten, uit het lichaam van de chimpansees en uit het bos eromheen. Ze hebben 41 chimpanseebedden schoongeveegd in de Issa-vallei in het westen van Tanzania om monsters van hun microbiële diversiteit te verzamelen, en ze hebben geleedpotigen - insecten en spinachtigen - uit 15 nesten opgezogen.
Op basis van de bekende bacteriële samenstelling van menselijke bedden, verwachtten de wetenschappers een vergelijkbare verdeling van microben in de chimpanseennesten, in de verwachting dat de microbiële diversiteit iets lager zou zijn dan in de omgeving eromheen, en dat lichaamsmicroben aanzienlijk vertegenwoordigd zouden zijn.
In plaats daarvan ontdekten ze dat omgevingsbacteriën de nesten domineerden, terwijl de orale, huid- en fecale bacteriën die zo vaak voorkomen in menselijke bedden, "bijna helemaal ontbreken" in chimpanseebedden, rapporteerden de wetenschappers. In geen van de nesten werd zelfs een van de vijf meest voorkomende soorten fecale bacteriën bij chimpansees gevonden.
Ter vergelijking: onze eigen leefruimtes, die grotendeels geïsoleerd zijn van de microben in het landschap om ons heen, worden bevolkt door de microben die we zelf produceren.
"Simpel gezegd, we hebben slaapplaatsen gecreëerd waar onze blootstelling aan aarde en andere omgevingsmicroben zo goed als verdwenen is, en in plaats daarvan worden we omringd door minder diverse microben die voornamelijk afkomstig zijn van ons eigen lichaam", schreven de wetenschappers in de studie.
De afwezigheid van lichaamsbacteriën in de chimpanseebedden ondersteunt een hypothese die door eerder onderzoek is gesuggereerd - dat de gewoonten van chimpansees om hun bedden te verlaten een belangrijk voordeel zijn voor de primaten. Door nacht na nacht nieuwe nesten te bouwen, verminderen chimpansees de kans op bacteriën en ongedierte, omdat een vies nest ongezond zou zijn voor de chimpansees en roofdieren zou kunnen aantrekken, rapporteerden de auteurs van het onderzoek.
De bevindingen zijn gisteren (16 mei) online gepubliceerd in het tijdschrift Royal Society Open Science.
