Het is moeilijk om niet toe te geven aan de allure van een bord frietjes, met hun verleidelijke geur en prachtige gouden kleur. Maar of je nu bezwijkt voor die heerlijke verleiding, heeft misschien iets te maken met de vorm van je brein - meer specifiek, hoeveel grijze stof je daarboven hebt.
Een nieuwe studie die gisteren (4 juni) in het tijdschrift JNeurosci werd gepubliceerd, ontdekte dat mensen met meer grijze stof op twee plekken in het hersengebied, de prefrontale cortex genaamd, meer zelfbeheersing leken te hebben als het ging om het maken van gezondere voedselkeuzes. (Grijze stof is waar de neuroncellichamen zich in de hersenen bevinden, en dus waar de meeste hersenactiviteit plaatsvindt.)
Grijze stof kan een mogelijke "handtekening voor zelfbeheersing" zijn, zegt Hilke Plassmann, hoofdonderzoeksauteur, hoogleraar beslissingsneurowetenschappen aan INSEAD in Frankrijk. Het kan aangeven hoe waarschijnlijk het is dat een persoon zijn dieet breekt of naar de wortels reikt in plaats van naar de cupcakes.
De prefrontale cortex bevindt zich direct achter het voorhoofd en staat bekend als betrokken bij planning en besluitvorming. In de studie keken de onderzoekers naar twee specifieke delen van de prefrontale cortex, de dorsolaterale prefrontale cortex en de ventromediale prefrontale cortex, die beide eerder betrokken waren bij zelfcontrole, vertelde Plassmann aan WordsSideKick.com.
In het eerste deel van de studie analyseerden de onderzoekers gegevens van drie eerdere experimenten die informatie hadden verzameld over de hoeveelheid grijze stof in de hersenen. Bij deze eerdere experimenten waren in totaal 91 deelnemers betrokken; ze waren allemaal mager en geen van hen was op dieet.
Terwijl ze in een MRI-machine zaten, kregen de deelnemers een van de drie instructies: 'de gezondheid' van een bepaald levensmiddel 'overwegen', 'de smaak' van een bepaald levensmiddel 'overwegen' of 'op natuurlijke wijze beslissingen nemen'. Nadat de deelnemers deze instructies 5 seconden hadden bekeken, verscheen er een afbeelding van een gerecht, zoals een yoghurt of een koekje, op het scherm en moesten de deelnemers dat eten beoordelen, op een schaal van "sterk nee" tot " sterk ja ', gebaseerd op hoeveel ze het wilden eten. Om het minder waarschijnlijk te maken dat de deelnemers zouden liegen, vertelden de onderzoekers de deelnemers dat ze aan het einde van het experiment het voedsel zouden krijgen dat ze wilden. (Dat was ook geen leugen, ze kregen het eten.)
Als de deelnemers zich meer richtten op de gezondheid van een item of minder op de smaak van een item, gaven de onderzoekers hen een sterke zelfcontrole. Uit de hersenscans bleek dat mensen met meer grijze stof in die twee gebieden van hun prefrontale cortices meer zelfbeheersing lieten zien, ontdekte de studie.
In het tweede deel van het onderzoek rekruteerden de onderzoekers een geheel nieuwe groep mensen, om te zien of de bevindingen met betrekking tot grijze stof nog steeds zouden gelden als de mensen meer speelruimte kregen in de manier waarop ze hun dieetgedrag beheersten. Net als bij het eerste experiment hebben de onderzoekers een set instructies opgesteld voor de deelnemers aan een MRI-machine. Maar deze keer schakelden ze die instructies om en vertelden ze de deelnemers om "afstand" te nemen van het eten, "zich over te geven" aan het eten of "natuurlijk beslissingen te nemen". Opnieuw kregen de deelnemers afbeeldingen van voedsel te zien en werd hen gevraagd hoeveel ze zouden betalen om dat voedsel te eten op een schaal van niets tot $ 2,50.
Toen de onderzoekers de resultaten vergeleken van hoeveel zelfbeheersing mensen hadden met hoeveel grijze stof ze hadden, vonden de onderzoekers hetzelfde resultaat: meer grijze stof leek op meer zelfbeheersing te duiden.
Kevin Ochsner, een professor in de psychologie aan de Columbia University, die geen deel uitmaakte van de studie, zei dat de resultaten interessant waren en voegde eraan toe: "Ik denk dat het verwacht mag worden, ik denk dat het logisch is."
De meest interessante bevinding was het feit dat de ventromediale prefrontale cortex betrokken was, vertelde Ochsner aan WordsSideKick.com. Het andere deel van de prefrontale cortex waar de onderzoekers naar keken, de dorsolaterale prefrontale cortex, zou naar verwachting 'betrokken zijn bij vele vormen van expliciete, deliberatieve zelfcontrole', zei hij. Aan de andere kant wordt de 'ventromediale prefrontale cortex over het algemeen gekenmerkt als belangrijk voor subjectieve evaluatie, zoals wat dit ding idiosyncratisch voor mij betekent'. Met andere woorden, motivatie om het dieet te volgen kan hier een factor zijn, zei hij.
Het uitzoeken van "de manier waarop deze twee regio's op elkaar inwerken is waarschijnlijk erg belangrijk", voegde Ochsner eraan toe, omdat de studie de relatie tussen de dorsolaterale prefrontale cortex en de ventromediale prefrontale cortex niet uit elkaar wist te houden en hoe ze samenwerken voor zelfcontrole via de voeding. .
In toekomstige studies zouden de onderzoekers kunnen uitzoeken of mensen de hersengebieden die betrokken zijn bij zelfbeheersing kunnen trainen en op hun beurt de dichtheid van grijze materie daar verhogen. Je 'brein is plastic, dus je hersenstructuur verandert in de loop van de tijd', zei Plassmann. 'Ik wil niet dat mensen zeggen:' Ik ben gewoon niet goed in zelfbeheersing; ik kan het niet veranderen ',' voegde ze eraan toe.
Hoewel dit specifieke geval nog niet is getest, is de plasticiteit van de hersenen eerder in veel onderzoeken aangetoond, waarvan er vele tot dezelfde conclusie komen: specifieke hersenregio's kunnen in de loop van de tijd veranderen, vooral hoe meer je ze oefent.
