Een SpaceX Falcon 9-raket werd vanochtend om 1 uur 's morgens, vrijdag 20 juni, vroeg naar het lanceerplatform in Florida uitgerold, in afwachting van de ontploffing om 18:08 uur. EDT vanavond op een vaak vertraagde commerciële missie voor ORBCOMM om zes geavanceerde OG2-communicatiesatellieten te vervoeren om de snelheid en capaciteit van hun bestaande datarelayernetwerk aanzienlijk te verbeteren, wat aanzienlijk snellere en grotere berichtendiensten biedt.
De Falcon 9-raket is geschikt voor zes ORBCOMM OG2 commerciële telecommunicatiesatellieten van de tweede generatie van Space Launch Complex 40 op Cape Canaveral Air Force Station, Fl.
Update (6/23): De lancering op zaterdag werd geschrapt als gevolg van drukverlaging in de 2e fase en vervolgens op zaterdag en zondag als gevolg van weersomstandigheden en technische redenen. SpaceX moet de lancering nu uitstellen tot de eerste week van juli vanwege eerder gepland onderhoud voor de Eastern Test Range, die lanceringen vanaf Cape Canaveral Air Force Station ondersteunt. Dit stelt SpaceX ook in staat om 'een mogelijk geïdentificeerd probleem nader te bekijken tijdens het uitvoeren van check-outs vóór de vlucht tijdens het aftellen van [zondag]', zei het bedrijf in een verklaring op zijn website op 23 juni.
De volgende generatie SpaceX Falcon 9-raket wordt gelanceerd in zijn krachtigere v1.1-configuratie met verbeterde Merlin 1D-motoren, uitgerekte brandstoftanks en de satellieten ingekapseld in de stroomlijnkuip.
Falcon 9 zal alle zes de volgende generatie OG2-satellieten naar een elliptische baan van 750 x 615 km met een lage aarde brengen. Ze worden één voor één ingezet vanaf 15 minuten na het opstijgen.
De eerste fase is ook uitgerust met een kwartet landingspoten om SpaceX's tweede test van een gecontroleerde zachte landing in de Atlantische Oceaan uit te voeren in een poging om het podium te herstellen en uiteindelijk te gebruiken als een middel om de algemene lanceringskosten radicaal te verlagen - een topdoel van SpaceX's miljardair CEO en oprichter Elon Musk.
De lancering is vanaf mei meerdere keren uitgesteld vanwege technische problemen met zowel de Falcon 9-raket als de OG2-satellieten.
De lanceringspoging van mei werd uitgesteld toen een statische hot-fire-test werd stopgezet vanwege een heliumlek en ingenieurs nodig hadden om de problemen op te lossen.
Vorige week op 13 juni voerde SpaceX een succesvolle statische hot-fire test uit van de 1e trap Merlin-motoren (zie foto's hierboven en hieronder) die de weg vrij hadden gemaakt voor ontploffing al op zondag 15 juni.
ORBCOMM heeft er echter voor gekozen om de lancering uit te stellen om aanvullende satelliettests uit te voeren om ervoor te zorgen dat ze naar verwachting functioneren, meldde het bedrijf.
“In een poging zo voorzichtig mogelijk te zijn, werd besloten om verdere analyse uit te voeren om te verifiëren dat het probleem dat tijdens de definitieve integratie op één satelliet werd waargenomen, volledig is aangepakt. De extra tijd die nodig was om deze analyse te voltooien, vereiste dat we de lancering van OG2 Mission 1 uitstelden, ”zei ORBCOMM.
Je kunt de lancering vanavond live bekijken met realtime commentaar van SpaceX Mission Control op hun hoofdkantoor in Hawthorne, CA.
Bekijk de SpaceX live webcast vanaf 17.35 uur EDT hier: www.spacex.com/webcast.
De zes nieuwe satellieten zullen zich aansluiten bij de bestaande constellatie van ORBCOMM OG1-satellieten die meer dan 15 jaar geleden zijn gelanceerd.
De weersvooruitzichten zijn momenteel niet veelbelovend met slechts een kans van 30% op gunstige omstandigheden bij de lancering. Het startvenster wordt 53 minuten verlengd.
De belangrijkste zorgen volgens de voorspelling van de USAF zijn schendingen van de Cumulus Cloud Rule, Thick Cloud Rule, Lightning Rule, Anvil Cloud Rule.
In het geval van een scrub is het startvenster voor de back-up zaterdag 21 juni. De weersvooruitzichten verbeteren tot 60% ‘GO’.
Het tanken van de fasen van de raket begint ongeveer vier uur voor de ontploffing - kort na 14.00 uur. EDT. Eerst met vloeibare zuurstof en daarna met RP-1 drijfgas.
Elk van de OG2-satellieten van 170 kg is gebouwd door Sierra Nevada Corporation en zal de benodigde capaciteit van ORBCOMM een hoognodige boost geven.
In het vierde kwartaal van 2014 zullen nog 10 OG2-satellieten worden gelanceerd op een andere SpaceX Falcon 9 om de volgende generatie ORBCOMM-constellatie te voltooien.
"De OG2-satellieten van ORBCOMM bieden tot zes keer de gegevenstoegang en tot tweemaal de transmissiesnelheid van de bestaande OG1-constellatie van ORBCOMM", aldus de SpaceX-perskit.
“Elke OG2-satelliet is het equivalent van zes OG1-satellieten, die snellere berichtbezorging, grotere berichtgroottes en betere dekking op hogere breedtegraden bieden, terwijl de netwerkcapaciteit drastisch wordt vergroot. Bovendien zorgt de hogere versterking voor kleinere antennes op communicators en verminderde stroomvereisten, wat resulteert in een langere levensduur van de batterij. ”
De Falcon 9 van de volgende generatie is een monster. Het meet 224 voet lang en heeft een diameter van 12 voet.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende SpaceX, Boeing, Sierra Nevada, Orbital Sciences, commerciële ruimte, Orion, Mars rover, MAVEN, MOM en meer planetair en menselijk ruimtevluchtnieuws.
