Wat is het eerste dat je tegen de aarde zou zeggen als je een bericht vanuit de ruimte zou sturen? Nou, de oude computeruitdrukking "Hallo, wereld!" lijkt passend. Dat was in feite de inhoud van de videoboodschap die met een laser werd verzonden uit een experiment op het internationale ruimtestation ISS dat tot doel heeft de communicatie in de ruimte te versnellen.
Laser kan de communicatie met ruimtevaartuigen voor altijd veranderen. Al een halve eeuw zijn we gewend met radiogolven rond te slenteren en een paar stukjes informatie tegelijk te ontvangen, wat het verzenden van afbeeldingen en video's van verre planeten tot een oefening van geduld maakt.
Voer de OPALS-belasting (Optical Payload for Lasercomm Science) in, die de video uitzendt (die u hierboven kunt bekijken) met een maximum van 50 megabit per seconde - de standaardsnelheid voor veel internetverbindingen thuis. De testbedtechnologie zou communicatie ongeveer 10 tot 1.000 keer sneller kunnen versnellen dan traditionele radio, waardoor wetenschappelijke informatie zeker sneller op de grond zou komen. De afweging is dat je uiterst nauwkeurig moet zijn.
"Omdat het ruimtestation om de aarde draait met een snelheid van 28.200 km / u, vereist het verzenden van gegevens van het ruimtestation naar de aarde een uiterst nauwkeurige targeting", verklaarde NASA. "Het proces kan worden gelijkgesteld aan een persoon die een laserpointer richt op het uiteinde van een mensenhaar op 30 voet afstand en het daar houdt tijdens het lopen."
OPALS deed dit door te communiceren met een laserbaken in het Table Mountain Observatory in Wrightwood, Californië. De verzending duurde 148 seconden en de videoboodschap zelf nam slechts 3,5 seconden in beslag voor elke kopie die naar de aarde kwam - vergeleken met 10 minuten volgens traditionele methoden!
Lasercommunicatie is getest tot aan de maan; in 2013 bijvoorbeeld zond de Lunar Reconnaissance Orbiter van NASA de Mona Lisa via laser uit.
Je kunt meer technische details over de goedheid van laserberichten in het ruimtestation lezen in dit vorige Space Magazine-verhaal.
Bron: Jet Propulsion Laboratory
