De aarde maakt gewoon geen korst zoals vroeger ... tenminste, niet volgens nieuw onderzoek door een team van wetenschappers in het VK.
Onderzoekers van de universiteiten van Bristol, St. Andrews en Portsmouth hebben elementen bestudeerd die zijn opgesloten in monsters van zirkoon die van over de hele wereld zijn verzameld om miljarden jaren terug in de tijd te kijken naar hoe de aardkorst werd geproduceerd.
Zirkoon, een mineraal dat voorkomt in graniet, kan nauwkeurig worden gedateerd en is dus een nauwkeurige maatstaf voor geologische tijdschalen.
Wat ze ontdekten was dat 65% van de huidige korst van onze planeet al 3 miljard jaar geleden bestond. Aangezien rotsen ouder dan 2,5 miljard jaar tegenwoordig zeldzaam zijn op aarde, betekent dit dat er een proces begon plaats te vinden dat een groot deel van de oudere korst herwerkte of vernietigde, en veranderde hoe de nieuwe korst werd gevormd.
Tijdens de eerste 1,5 miljard jaar van de geschiedenis van de aarde, zo meldt het team, was de snelheid van korstvorming hoog - er werd elk jaar ongeveer 3 kubieke kilometer aan de continenten toegevoegd. Daarna daalde het tarief aanzienlijk en daalde tot ongeveer 0,8 kubieke kilometer per jaar voor de komende 3 miljard jaar - tot op de dag van vandaag.
De oorzaak is nog niet bekend, maar het kan het gevolg zijn van het ontstaan van platentektoniek aangedreven door subductie - het proces waarbij delen van de aardkorst ("platen") onder andere delen glijden en in de onderliggende mantel wegzakken om vloeibaar te worden in magma door druk en hitte. Er ontstaat nieuwe korst wanneer het magma weer omhoog komt waar de platen van elkaar scheiden ... De huidige 'transportband' van korstvorming op aarde.
Welk proces er ook eerder was dan 3 miljard jaar geleden, het was veel efficiënter in het creëren van korst.
"Zo'n sterke daling van de groei van aardkorst ongeveer 3 miljard jaar geleden duidt op een dramatische verandering in de manier waarop de continentale korst werd gegenereerd en bewaard", zegt Dr. Bruno Dhuime van de School of Earth Sciences van de University of Bristol. “Deze verandering kan op zijn beurt verband houden met het begin van subductiegestuurde plaattektoniek en discrete subductiezones zoals die momenteel worden waargenomen. De volgende uitdaging is om te bepalen welk tektonisch regime de aardkorst heeft gevormd in de eerste 1,5 miljard jaar vóór deze verandering. '
Het teamdocument 'A Change in the Geodynamics of Continental Growth 3 Billion Years Ago' (Bruno Dhuime, Chris J. Hawkesworth, Peter A. Cawood, Craig D. Storey) werd op 16 maart gepubliceerd inWetenschap.
Lees hier meer over het persbericht van de University of Bristol.
