Online wetenschappelijke rapportage is moeilijk. Je lezers zullen je uit elkaar scheuren. Ze geven commentaar op eventuele misplaatste komma's, een cijfer met een te veel significante cijfers en een extra spatie tussen zinnen. Ze zullen kritiek leveren en niet complimenteren.
Nu zeg ik niet dat dit niet welkom is. Laat het me zeker weten als ik een verkeerde uitspraak heb gedaan. Ik moet 100% van de tijd op de hoogte zijn van mijn spel en de opmerkingen van lezers helpen dat te realiseren. Ze kunnen een artikel enorm verbeteren, waardoor lezers het gesprek kunnen voortzetten en een rijkere context kunnen bieden. Tot nadenken stemmende commentatoren toveren altijd een glimlach op mijn gezicht.
Maar dan is er online milieurapportage. Vanaf de eerste dag realiseerde lezercommentaar me dat ik een dikkere huid moest ontwikkelen. Ik ga hier niet in op de vervelende details, maar in mijn meest recente artikel vroegen lezers waarom Space Magazine - een nieuwssite over astronomie en ruimte - zou rapporteren over de wetenschap en zelfs de politiek over klimaatverandering. Wel beste lezers, ik heb je gehoord en hier is het antwoord op je vraag.
Space Magazine is een speciale nieuwssite over ruimte en astronomie. En ik ben er trots op dat ik deel uitmaak van het team dat lezers op de hoogte brengt van de activiteiten in ons lokale universum. Maar die definitie omvat een grote verscheidenheid aan onderwerpen, sommigen zeggen misschien zelfs een oneindig aantal onderwerpen.
Op een willekeurige dag zouden auteurs van ons team kunnen schrijven over onderwerpen van planeten binnen ons zonnestelsel tot verre sterrenstelsels. We willen deze hemellichamen beter begrijpen door ons te concentreren op hun oorsprong, evolutie en lot. En daarbij bespreken we onderzoek dat gebruik maakt van natuurkunde of scheikunde, biologie of astronomie. We kunnen zelfs over politiek schrijven, vooral als het om NASA-budget gaat.
Ik beweer dat schrijven over de aarde in de bovenstaande categorie valt. We leven tenslotte op een planeet die de zon omcirkelt. En in tegenstelling tot Venus, waar dikke luchten van kooldioxide en zelfs wolken van zwavelzuur het oppervlak ongelooflijk moeilijk te zien maken, kunnen we ons oppervlak direct bestuderen, zelfs onze vingers door het zand halen.
Intensieve geologische onderzoeken van de aarde onder je voeten helpen astronomen om de geologie van andere omgevingen te begrijpen, waaronder onze naaste buur Venus en verre manen. We weten nu dat Enceladus een oceaan heeft vanwege de combinatie van twee compenserende massaafwijkingen - een effect dat we hier op aarde zien. Misschien zal dit onderzoek ons op een dag zelfs helpen geologische kenmerken op verre exoplaneten te begrijpen.
Elke studie die ons helpt onze thuisplaneet beter te begrijpen, of het nu gaat om platentektoniek of de ontnuchterende effecten van de opwarming van de aarde, bestaat onder de alomvattende paraplu van de astronomie.
Nu mijn tweede, filosofische argument. Op de donkerste nachten vormen duizenden sterren de hemelbol boven ons. Het universum is grenzeloos. Het is oneindig. We staan op slechts één op de 100 miljard (zo niet meer) planeten in de Melkweg alleen, wat op zijn beurt slechts één op de 100 miljard sterrenstelsels in het waarneembare universum is. We leven volledig geïsoleerd. Het is zowel nederig als ontzagwekkend.
Carl Sagan was de eerste die de uitdrukking "lichtblauwe stip" gebruikte en in zijn woorden:
“Onze houding, ons ingebeelde zelfbelang, de waan dat we een bevoorrechte positie in het universum hebben, worden uitgedaagd door dit punt van bleek licht. Onze planeet is een eenzaam stipje in het grote omhullende kosmische duister. In onze duisternis, in al deze uitgestrektheid, is er geen enkele aanwijzing dat hulp van elders zal komen om ons van onszelf te redden.
De aarde is de enige tot dusver bekende wereld die leven herbergt. Er is nergens anders, althans in de nabije toekomst, waarnaar onze soort zou kunnen migreren. Bezoek, ja. Schik nog niet. Of je het nu leuk vindt of niet, op dit moment is de aarde waar we ons standpunt innemen.
Er wordt gezegd dat astronomie een nederige en karaktervormende ervaring is. Er is misschien geen betere demonstratie van de dwaasheid van menselijke eigendunk dan dit verre beeld van onze kleine wereld. Voor mij onderstreept het onze verantwoordelijkheid om vriendelijker met elkaar om te gaan en de lichtblauwe stip te behouden en te koesteren, het enige huis dat we ooit hebben gekend. "
Sagan stelt dat we de morele plicht hebben om onze thuisplaneet te beschermen. Dit gevoel van verplichting komt voort uit de nederige lessen die we uit de astronomie hebben geleerd. Dus als Space Magazine niet het geschikte platform is om over klimaatverandering te schrijven, weet ik niet zeker wat.
Alle opmerkingen zijn welkom.
