(Noot van de redactie: Ken Kremer is in het Kennedy Space Center for Space Magazine voor de vlucht van Endeavour)
Astronauten Robert Behnken en Nicholas Patrick voltooiden de tweede van hun drie ruimtewandelingen (EVA's) die gepland waren voor de STS-130-missie op zondagochtend 14 februari om 03:14 uur EST. Het paar werkte vandaag in wezen als loodgieter tijdens de ruimtewandeling die zaterdagavond om 21.20 uur begon. Ze hebben 's nachts al hun toegewezen taken met succes uitgevoerd door cruciale Tranquility-voedingslijnen aan te sluiten op het International Space Station (ISS).
"Het was een buitengewoon opwindende en succesvolle dag op het internationale ruimtestation ISS, waar ik erg trots op ben", zei vluchtdirecteur Bob Dempsey. “Het team werkt al meer dan twee jaar om vandaag mogelijk te maken. En dat deed het, en het was buitengewoon succesvol en ik ben erg blij met de manier waarop het is gegaan. Alles is gelukt zoals we hadden gepland. '
Het belangrijkste doel van EVA 2 was om vier nieuw ontworpen ammoniak-koelmiddellijnen van de nieuwe Tranquility-levensondersteunende module naar de Destiny-laboratoriummodule te leiden, waardoor Tranquility in het bestaande koelsysteem van de ruimtestations werd aangesloten. Tranquility kon niet volledig worden geactiveerd en ingeschakeld voor gebruik door de ISS-bemanning totdat deze essentiële loodgieteropdracht was vervuld om de op maat gemaakte ammoniaklijnen te installeren.
Behnken en Patrick brachten de eerste helft van EVA-2 door met het verbinden van de vier externe ammoniakverbindingsslangen die ammoniak transporteren dat werkt als koelmiddel om de warmte die wordt gegenereerd door de elektronica en systemen in de module af te voeren. De opstelling bestaat uit twee onafhankelijke lussen (A en B) met elk twee lijnen, een toevoer- en een retourleiding. De 16 ft lange flexlijnen werden ook door haakjes geleid op het Unity-knooppunt waaraan Tranquility aan de linkerkant is bevestigd.
Na het aansluiten van de vier jumperslangen, hebben de astronauten ze methodisch omwikkeld met een lange laag beschermende meerlaagse isolatie of MLI. Tijdens de EVA draaiden de astronauten vervolgens de regelkleppen open voor een van de twee externe lussen (A) en startten ze met succes de stroom ammoniakkoelmiddel via de nieuw geïnstalleerde set op maat gemaakte slangen. De tweede "B" -lus wordt geactiveerd op de derde en laatste ruimtewandeling van de STS 130-missie.
Terwijl het koelmiddel stroomde zoals bedoeld, begon een ander team van astronauten binnen het ISS voor het eerst met het opstarten en volledig activeren van de nieuwste kamer van de stations. Ze schakelden de binnenverlichting, ventilatie, airconditioning, computers en andere systemen voor levensonderhoud en omgevingscontrole in, waarvoor deze kamer speciaal was ontworpen.
De in Italië gebouwde module werd gebouwd voor een bedrag van ongeveer $ 400 miljoen en werd vervolgens officieel door ESA overgedragen aan NASA in ruil voor pendeldiensten die het wetenschappelijke laboratorium van ESA Columbus naar het ISS brachten. Tranquility is nu geïntegreerd in het enorme baancomplex dat voor meer dan 90% compleet is.
Opnieuw zagen de hoogopgeleide en professionele astronauten het er buitengewoon moeilijk uit om het relatief gemakkelijk te maken. Het enige probleem was vrij klein. Patrick meldde dat er een kleine hoeveelheid ammoniak uit een reservoir lekte toen hij een connector op de Unity-module verwijderde voordat hij de jumperslang kon aansluiten. Hij zei dat ammoniakdeeltjes, die gestold waren in het koude vacuüm van de ruimte, op de buitenkant van zijn ruimtepak spatten. Deze ammoniakspray kwalificeert automatisch als een besmettingsincident, hoewel Patrick geen deeltjes vond die daadwerkelijk aan zijn pak kleefden. Het paar was precies voor dit voorval getraind omdat een kleine lekkage van dit type niet geheel onverwacht was. De ruimtewandeling ging door zoals gepland.
Aangezien ammoniak zeer giftig is, zorgden de ruimtewandelaars ervoor dat hun pakken werden "uitgebakken" en getest op eventuele restverontreiniging toen ze terugkwamen bij de luchtsluis aan het einde van de EVA. Geen enkele werd gedetecteerd en ze hebben het station binnengevallen zoals gepland.
De laatste taken van EVA 2 waren het uitrusten van de nadir-haven van Tranquility voor de verplaatsing van de Cupola-module naar een andere ligplaats en het installeren van uitwendige leuningen.
Het verhaal achter de dringend opnieuw ontworpen ammoniakslangen
De weg naar dit punt was erg onzeker tot de laatste dagen ervoor. Begin januari mislukte de originele set ammoniakverbindingsslangen tijdens preflight-tests toen ze tijdens kwalificatietests begin januari onder hoge druk scheurden.
NASA- en contractorteams moesten vrij snel werken om vier nieuwe aangepaste ammoniakslangen opnieuw te ontwerpen en te bouwen. De zware taak was pas een paar dagen voor de dan beoogde lanceringsdatum van 7 februari voltooid. Anders zou een aanzienlijk ingekorte missie, waarbij slechts een gedeeltelijke activering van Tranquility of een lanceringsvertraging was vereist, nodig zijn geweest.
Op de perssite van het Kennedy Space Center sprak ik in detail met Eric Howell van Boeing over de intense inspanning om de slangen voor het External Active Thermal Control System (EATCS) te bouwen en te certificeren. Ik had de gelegenheid om de flexibele metalen slangen en hun afzonderlijke componenten uit de eerste hand te inspecteren en ze met mijn eigen handen vast te houden en aan te raken. Ik was behoorlijk verrast toen ik ontdekte dat ze nogal scherp waren en gemakkelijk in staat waren om een dodelijke luchtlek in een handschoen van ruimtewandelaars te veroorzaken.
“De slangen met een diameter van 1 inch zijn gemaakt van Inconel, dat bestand is tegen een zeer corrosieve stof zoals ammoniak. De flexibele, ingewikkelde buis is bedekt met een metalen vlecht die de volledige belasting draagt en alle kracht biedt om de buizen intact te houden en te voorkomen dat ze barsten. De afzonderlijke draaddraden hebben een diameter van 1 / 11.000 inch, 'legde Howell me uit.
“Normaal gesproken duurt het ongeveer 9 maanden om de ammoniakslangen te ontwerpen en te testen. We moesten deze klus in ongeveer 25 dagen klaren. Er was een probleem met de laskwaliteit met de originele set vliegslangen. De las scheidde (vloeide) van de metalen vlechtdragers af onder druk testen met stikstof. Om het probleem van het barsten van slangen op te lossen, hebben we het ontwerp van de las en het lasproces gewijzigd om een volledige penetratiediepte te verkrijgen. ”
“De slangen zijn ontworpen om te werken bij 500 psi. Om in aanmerking te komen voor de vlucht worden ze getest op 25 cycli bij 2000 psi (4 x werkdruk). De originele slangen barsten bij 1600 psi. Dus hebben we de slangen opnieuw ontworpen en de moerkraag aan het uiteinde aangepast, wat volgens ons te kort was. ”
“We hebben vier nieuwe slangen met meerdere segmenten gebouwd, gebouwd door drie tot vijf kortere segmenten aan elkaar te lassen, die we in verschillende NASA-centra in opslag hebben gevonden. Elk van de originele slangen die faalden, was opgebouwd uit twee segmenten. De buitenste metalen vlecht werd vervolgens bedekt met een huls van glasvezel om thermische bescherming te bieden. De nieuwe slangen werden met spoed vervoerd vanuit NASA Marshall Spaceflight Center in Huntsville, Ala op 29 januari, na een laatste check-out voor goedkeuring door de Endeavour-ruimtewandelaars die zich behoorlijk zorgen maakten, ”concludeerde Howell.
Cupola-verhuizing en extra dag in de ruimte
De overdracht van de koepel, die voor vanavond (zondag 14 februari) was gepland, is in de wacht gezet in afwachting van de oplossing van een klaringsprobleem in de haven van Tranquilities en de koepel waaraan momenteel de koepel is bevestigd. De astronauten konden van binnenuit Tranquility geen beschermkap op de poort bevestigen. Verschillende uitstekende bouten belemmeren pogingen om het deksel op zijn plaats te vergrendelen. De hoes beschermt de poort tegen vuil en extreme temperaturen wanneer er niets aan is bevestigd.
De astronauten ontvingen vandaag nog ander zeer goed nieuws toen NASA-managers besloten om de STS 130-vlucht met één dag te verlengen, waardoor deze in totaal 14 dagen bedroeg, waardoor er in totaal 9 dagen gezamenlijke dokoperaties met Endeavour op de buitenpost mogelijk waren.
De extra vluchtdag geeft de bemanning van Endeavour extra tijd om het ruimtetoilet, waterrecycling, zuurstofopwekking en trainingsapparatuur naar de nu geactiveerde Tranquility te verplaatsen. Die verplaatsingen waren opgeschort in afwachting van de reparaties aan het urine-recyclingsysteem dat eerder tijdens de vlucht was uitgevoerd, en genoeg tijd om het systeem te gebruiken om de benodigde monsters te genereren voor terugkeer naar de aarde voor analyse. De landing op het Kennedy Space Center is nu gepland voor 21:24 uur op 21 februari, als het weer het toelaat.
Update: NASA gaf vanmiddag (14 februari) het startsein om laat vanavond te beginnen met het verplaatsen van Cupola. Kijk uit naar een rapport als het ergens 's nachts is voltooid.
Eerder STS 130 / ISS en SDO-artikelen van Ken Kremer
