Astronomen hebben de acht planeten van ons zonnestelsel verdeeld in de binnenplaneten en de buitenplaneten. De 4 binnenste planeten staan het dichtst bij de zon en de buitenste planeten zijn de andere vier - Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus. Net als de binnenplaneten hebben de buitenplaneten vergelijkbare kenmerken als elkaar.
De buitenste planeten zijn zo veel groter dan de binnenste planeten dat ze 99 procent uitmaken van de massa van de hemellichamen die rond de zon draaien. Hoewel de buitenplaneten voornamelijk uit gas bestaan, hebben ze ook andere ingrediënten. Ergens in het midden is wat wetenschappers een rotsachtige kern noemen, hoewel het eigenlijk is samengesteld uit vloeibare zware metalen. Terwijl de binnenste planeten weinig of geen manen hebben, hebben de buitenste planeten elk tientallen. De binnenste en buitenste planeten worden gescheiden door de asteroïdengordel.
Jupiter is de grootste planeet in ons zonnestelsel met een massa van meer dan driehonderd keer de massa van de aarde. Jupiter is niet alleen de grootste planeet, het heeft ook de meeste manen - tot nu toe 63 geïdentificeerd. Jupiter is een van de helderste objecten aan de hemel en heeft een zeer stormachtige atmosfeer. Een grote storm, de Great Red Spot, is zo groot als de aarde.
Saturnus is moeilijk te missen met zijn opvallende, grote ringen. Hoewel alle buitenplaneten ringen hebben, zijn Saturnus de meest zichtbare. Astronomen wisten niet dat er tot 1977 andere planeten met ringen waren toen de ringen van Uranus werden ontdekt. Kort daarna ontdekten astronomen ringen rond zowel Jupiter als Neptunus.
Uranus heeft de kleinste massa van de buitenste planeten, hoewel het in omvang iets groter is dan Neptunus. Het is de enige planeet die op zijn kant draait. Wetenschappers weten niet zeker waarom het op die manier draait, hoewel er een paar theorieën zijn. Een ervan suggereert dat het een grote botsing heeft geleden en een andere veronderstelt dat kleinere verschuivingen tijdens de formatie van de planeten de ongebruikelijke rotatie veroorzaakten.
Neptunus is de laatste buitenplaneet in het zonnestelsel. De winden van Neptunus zijn de snelste van alle planeten in het zonnestelsel en kunnen meer dan 1.200 mijl per uur bereiken. Terwijl alle atmosferen van de buitenplaneten waterstof en helium bevatten, bevatten Neptunus en Uranus aanzienlijke hoeveelheden van wat astronomen ijs noemen. Deze ijsjes omvatten water, ammoniak en methaan. Het methaan in Neptunus en Uranus geeft de planeten hun blauwe kleur.
Bekijk deze andere artikelen van Space Magazine over het buitenste zonnestelsel en het binnenste zonnestelsel.
Als u op zoek bent naar meer informatie, heeft NASA veel artikelen, waaronder een op de planeten en Science Daily is ook een rijke bron voor informatie over de buitenplaneten.
Astronomy Cast heeft een aantal afleveringen op de Joviaanse planeten, waaronder deze op Jupiter.
