[/onderschrift]
De door Rusland gebouwde Sojoez-ruimte TMA-18-capsule is vandaag (Goede Vrijdag 2 april) om 12:04 uur EDT (08:04 uur Moskou-tijd) van de Baikonoer-kosmodroom in Kazachstan afgevuurd, met een Russisch-Amerikaanse bemanning voor een tweedaagse reis door de ruimte die ze naar het International Space Station (ISS) zal brengen voor een aanlegplaats op Paaszondag.
Aan boord van de capsule zijn een Amerikaanse vrouwelijke NASA-astronaut tijdens haar 2e reis naar de ruimte, Tracy Caldwell Dyson en twee mannelijke Russische rookies, kosmonauten Alexander Skvortsov en Mikhail Kornienko.
Bij aankomst op het ISS zal deze nieuwe ruimtevaartploeg het ISS volledig herstellen met zes bewoners om de ISS-expeditie 23 in een baan om de aarde te voltooien. Er is momenteel slechts een bemanning van drie ruimtevliegers aan boord, bestaande uit de Russische kosmonaut Oleg Kotov, TJ van NASA Creamer en Soichi Noguchi van het Japan Aerospace Exploration Agency. Ze kwamen op 22 december aan boord van hun Sojoez TMA-17 ruimtevaartuig als kerstmannen met kerstcadeaus.
De vijfkoppige bemanning werd teruggebracht tot drie na het recente vertrek van Jeff Williams (NASA) en boordwerktuigkundige Max Suraev (Rusland) op 17 maart, die veilig terugkeerde naar de aarde aan boord van de Sojoez TMA 16-capsule.
Minder dan 10 minuten na de lancering bereikte de Sojoez de baan en werden de antennes en zonnepanelen ingezet. De bemanning arriveert op Paaszondag 4 april op het ISS en cirkelt ongeveer 200 mijl boven de aarde. Ze zullen aanmeren bij de Poisk-module.
Het was vanaf dit historische lanceerplatform dat Sovjet-kosmonaut Yuri Gagarin in 1961 de ruimte in schoot tijdens de eerste bemande ruimtevlucht van de mensheid. De Sojoez-capsule is sinds 1967 in gebruik door Rusland.
