De Carnegie Observatories van de Carnegie Institution en de University of Arizona, Steward Observatory Mirror Lab, hebben een overeenkomst getekend om de eerste spiegel voor de Giant Magellan Telescope (GMT) te produceren - de eerste telescoop van de volgende generatie van extreem grote grond- gebaseerde telescopen (ELT) om de spiegelproductie te starten. De primaire spiegel van de telescoop heeft een diameter van 83 voet (25,4 meter) met meer dan 4,5 keer het verzamelgebied van een huidige optische telescoop.
? Deze overeenkomst is historisch voor de toekomst van de astronomie? verklaarde Dr. Richard Meserve, president van de Carnegie Institution. 'Het is de eerste van vele mijlpalen waar wij en onze partners naar uitkijken', zowel bij de bouw van een enorme telescoop op de grond als in de wetenschappelijke ontdekkingen die daaruit zullen voortvloeien. Iedereen in het achtkoppige GMT-consortium is erg enthousiast over deze stap ,? hij voegde toe. Het consortium omvat de Carnegie Observatories, Harvard University, Smithsonian Astrophysical Observatory, University of Arizona, University of Michigan, Massachusetts Institute of Technology, University of Texas in Austin en Texas A&M University.
De GMT is gepland voor voltooiing in 2016 op een locatie in Noord-Chili. De kijkomstandigheden in Chili, zoals bij het Las Campanas-observatorium van Carnegie, behoren tot de beste ter wereld. De GMT heeft tien keer de resolutie van de Hubble-ruimtetelescoop. Met zijn krachtige resolutie en enorm verzamelgebied kan de GMT de geheimen van planeten onderzoeken die zich rond andere sterren in de Melkweg hebben gevormd, met ongekende helderheid terug in de tijd naar de oerknal kijken en de aard van donkere materie onderzoeken en donkere energie, en verken de vorming van zwarte gaten - de belangrijkste vragen in de astronomie van vandaag.
? De Giant Magellan-telescoop biedt een ongekend zicht op extrasolaire planeten en een raam naar de grootste schalen en terug naar de vroegste momenten van het universum. We zijn van plan de GMT af te ronden, zodat deze zal samenwerken met de toekomstige generatie van geplande telescopen op de grond en in de ruimte ,? verklaarde Dr. Wendy Freedman, directeur van de Carnegie Observatories. Het echte onderscheid van de GMT is echter dat het voortbouwt op een erfenis van succesvolle technologie die is ontwikkeld voor de twee 6,5 meter lange Magellan-telescopen in Las Campanas. Hun prestaties hebben onze verwachtingen ver overtroffen. De Magellan-telescopen hebben bewezen de beste natuurlijke beeldtelescopen op de grond te zijn, grotendeels dankzij het genie van zijn projectwetenschapper, Carnegie Observatories? Stephen Shectman en Roger Angel en zijn team in het Steward Mirror Lab? zij ging door.
De spiegels voor de GMT worden gemaakt met behulp van de bestaande infrastructuur in Steward die de 6,5 meter lange Magellan-spiegels en de 8,4 meter grote grote verrekijker telescoopspiegels op Mt. Graham. De nieuwe telescoop zal bestaan uit zeven hoofdspiegels van 8,4 meter, gerangschikt in een bloemmotief. Er zal ook een reserve off-axis spiegel worden gemaakt. Zeven van de acht spiegels zullen niet op de as liggen en vereisen nieuwe technieken voor gieten en polijsten. De eerste off-axis spiegel zal komende zomer (2005) worden gegoten om de nieuwe uitdagingen aan te gaan. ? Het komende decennium belooft een heel spannend jaar te worden voor de astronomie. De National Academy of Sciences Astronomy and Astrophysics Survey Committee Report (2001) rangschikte de wetenschap voor extreem grote telescopen als de hoogste prioriteit voor op de grond gebaseerde optische astronomie ,? zei Jeremy Mold, directeur van de National Optical Astronomy Observatory. Samen met vele andere aspecten van het project wordt ook getest op de locatie van het Las Campanas-observatorium. Gedetailleerde informatie over het ontwerp van de GMT en de wetenschap die deze zal uitvoeren, is te vinden op http://www.gmto.org/.
Oorspronkelijke bron: Carnegie News Release
