Tussen 2001 en 2004 zat 886 dagen een klein ruimtevaartuig met de naam Genesis geparkeerd op Lagrange Point L1 en verzamelde stilletjes zonnewindmonsters. Ondanks de rampzalige crash werden zonnewindionen begraven onder het oppervlak van de collectoren gevonden en wat ze ons te vertellen hebben over de mogelijke vorming van ons zonnestelsel is behoorlijk verbazingwekkend.
In maart 2005 kreeg de internationale wetenschappelijke gemeenschap de verzamelaars om te bestuderen - en een van hun belangrijkste doelen was de evolutie van ons zonnestelsel. Hoe kunnen deze kleine deeltjes ons aanwijzingen geven over onze oorsprong? Volgens de meeste bewijzen wordt aangenomen dat de buitenste laag van de zon in enkele miljarden jaren niet is veranderd. Als we het erover eens zijn dat dit een goede basis is voor het modelleren van onze zonnevel, zouden we de chemische processen die ons zonnestelsel vormden, gaan begrijpen. Voor de meeste gesteentevormende elementen lijkt er weinig fractionering van elementen of isotopen tussen de zon en de zonnewind. Of is er?
"De implicatie is dat we niet zijn gevormd uit dezelfde materialen van de zonnevel die de zon hebben gecreëerd - hoe en waarom moet nog worden ontdekt", zegt Kevin McKeegan, een mede-onderzoeker van Genesis van de Universiteit van Californië, Los Angeles en de hoofdauteur van een van de twee Science-papers die deze week zijn gepubliceerd.
Met behulp van de afzettingen op de collectorplaten ontdekten wetenschappers een hoger percentage gewone zuurstofisotopen en een verlaagd aantal zeldzame - verschillend van de verhoudingen van de aarde. Hetzelfde gold voor de stikstofsamenstelling.
"Deze bevindingen tonen aan dat alle objecten van het zonnestelsel, inclusief de terrestrische planeten, meteorieten en kometen, abnormaal zijn in vergelijking met de oorspronkelijke samenstelling van de nevel waaruit het zonnestelsel is gevormd", zegt Bernard Marty, een mede-onderzoeker van Genesis van Centre de Recherches Petrographiques et Geochimiques in Nancy, Frankrijk en de hoofdauteur van het tweede nieuwe Science-artikel. "Het begrijpen van de oorzaak van zo'n heterogeniteit zal onze kijk op de vorming van het zonnestelsel beïnvloeden."
Hoewel er meer studies in de maak zijn, biedt dit nieuwe bewijs essentiële informatie die kan corrigeren hoe we ons begin aanvankelijk hebben waargenomen. Hoewel deze elementen het meest overvloedig zijn, maken zelfs kleine verschillen ze zo onderscheidend als zout en peper.
"De zon herbergt meer dan 99 procent van het materiaal dat zich momenteel in ons zonnestelsel bevindt, dus het is een goed idee om het beter te leren kennen," zei Genesis hoofdonderzoeker Don Burnett van het California Institute of Technology in Pasadena, Californië. "Terwijl het was uitdagender dan verwacht, hebben we een aantal belangrijke vragen beantwoord en zoals alle succesvolle missies nog veel meer gegenereerd. ”
Oorspronkelijke verhaalbron: JPL Genesis Mission News.
