Is dit een raam naar het binnenste van de maan en een toegang tot een mogelijke toekomstige maanhabitat? De Lunar Reconnaissance Orbiter Camera heeft een nader onderzoek gedaan naar wat wordt beschouwd als een dakraam in een lavabuis in de regio Mare Ingenii (The Sea of Cleverness), een van de weinige kenmerken van de maanmerrie aan de andere kant van de maan. Dit dakraam is enorm - ongeveer 130 meter (427 voet) in diameter - en is waarschijnlijk het resultaat van een gedeeltelijk ingestorte lavabuis. Maar maangeologen verwachtten echt niet dat dit soort ongebruikelijke kenmerken in deze regio te zien zouden zijn. Eerder werd een dakraam of open put gevonden in de Marius Hills-regio in de Ocean of Storms aan de nabije kant, die is gevuld met vulkanische koepels en rillen waar zich een lavabuis zou kunnen vormen. Dat soort vulkanische kenmerken zijn echter niet te vinden in Mare Ingenii. LRO zal deze put zeker extra bekijken.
Het Japanse ruimtevaartuig SELENE / Kaguya ontdekte voor het eerst dit onregelmatig gevormde gat, zichtbaar in het bovenste beeld met een resolutie van 0,55 m / pixel van LROC. De rotsblokken en het puin dat op de bodem van de put rust, zijn gedeeltelijk verlicht (linkerkant van de put) en zijn waarschijnlijk ontstaan aan de oppervlakte en vallen tijdens het instorten door de putopening.
Dit kan om verschillende redenen een belangrijke vondst zijn. Lavabuizen zijn belangrijk om te begrijpen hoe lava werd vervoerd op de vroege maan, maar ze zouden ook een thuis kunnen bieden aan toekomstige menselijke ontdekkingsreizigers. Deze aan de andere kant zou een geweldige plek zijn om een basis op te zetten voor toekomstige telescopen die worden voorgesteld voor observaties in het heelal vanaf de andere kant van de maan. Het oppervlak van de maan is een harde plek, het menselijk lichaam doet het niet goed als het wordt blootgesteld aan de constante straling die aanwezig is in de atmosfeerloze omgeving van de maan. Menselijke aanwezigheid op lange termijn zou werken als astronauten het grootste deel van hun tijd ondergronds zouden kunnen doorbrengen. Hoewel het uitgraven van een gat dat groot genoeg is om er een hele maankolonie in te passen, een enorme technische uitdaging zou zijn, zouden deze lavabuizen kant-en-klare locaties kunnen bieden voor een goed afgeschermde basis.
Hier is een blik op een enorme lavabuis op Hawaï. Het lijkt bijna door de mens gemaakt, maar het is een natuurlijk kenmerk dat is ontstaan door vulkanisme:
Hoe lava-buizen ontstaan: wanneer lava naar het oppervlak stroomt, koelt het bovenop af en kan het een stevig dak vormen. Het dak isoleert de nog steeds vloeibare lava eronder, waardoor het soms enkele kilometers kan blijven stromen. Aan het einde van de uitbarsting kan de lava volledig uit de buis wegvloeien, waardoor een hol restant van de stroom achterblijft dat een ondergrondse grot vormt. Deze buis, Thurston Tube genaamd, is ongeveer 3 meter hoog.
Bronnen: LROC-website, Planetary Blog
