Dankzij een nieuwe analyse van foto's die zijn gemaakt met een telescoop in Chili, krijgen astronomen een beter begrip van hoe de Melkweg is gevormd en hoe ons eigen sterrenstelsel in de loop der jaren is veranderd.
Hier is hoe het project werkte:
- De Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) van de European Southern Observatory heeft een telescoop van 4,1 meter gemaakt die nabij-infraroodbeelden maakte van de uitstulping van de Melkweg tijdens de variabelen in het openbare onderzoek van de Via Lactea.
- Met behulp van de openbare gegevens hebben wetenschappers van het Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics (MPE) een driedimensionale sterrenkaart van de binnenste regionen van de Melkweg gemaakt.
- Hun bevindingen waren dat de uitstulping in het midden de vorm heeft van een doos of een pinda, met kenmerken zoals een "langwerpige staaf". Het is de eerste keer dat zo'n nauwkeurige 3D-kaart van het innerlijke universum werd gebouwd, zei het wetenschapsteam.
"Dit geeft aan dat de Melkweg oorspronkelijk een zuivere schijf van sterren was, die vervolgens een dunne staaf vormde, voordat ze in de doos / pinda-vorm knikte die we tegenwoordig zien", verklaarde MPE. "De nieuwe kaart kan worden gebruikt voor meer gedetailleerde studies van de dynamiek en evolutie van onze Melkweg."
Naast andere conclusies bevestigt dit de vrij recente bevinding dat de Melkweg een verjaard spiraalstelsel is in plaats van alleen een spiraalstelsel.
Meer foto's en details zijn beschikbaar op de Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics 'website.
