Veel mensen zouden het idee om iets in hun neus te hebben laten schuwen, vooral als dat besmettelijke kinkhoestbacteriën waren. Dus je moet de 34 mensen in het Verenigd Koninkrijk prijzen die dapper vrijwilligerswerk hebben gedaan om levende kinkhoestbacteriën in hun neus te laten druppelen, voor de wetenschap.
De studie, bekend als een menselijk 'challenge-model', stelde opzettelijk gezonde volwassenen bloot aan kinkhoestbacteriën in een veilige en gecontroleerde laboratoriumomgeving.
Het model zou op een dag wetenschappers kunnen helpen een beter vaccin te ontwikkelen voor kinkhoest, ook wel kinkhoest genoemd - een ziekte die zowel in de Verenigde Staten als in Europa in opkomst is.
Geen van de deelnemers aan het onderzoek werd ellendig ziek; in feite ervaarden de meesten helemaal geen symptomen. En dat was het plan: de studie was bedoeld om vrijwilligers een dosis van de bacteriën te geven die net genoeg was om hen te infecteren, maar niet genoeg om symptomen te veroorzaken.
"We wilden geen ziekte veroorzaken", zegt hoofdonderzoeksauteur Dr. Hans de Graaf, een onderzoeker aan de NHS Foundation Trust van het University Hospital Southampton. Als deelnemers er onwel zouden uitzien, zouden ze inderdaad antibiotica hebben gekregen om de infectie meteen te behandelen. "volwassenen sterven niet aan kinkhoest, het is echt een vervelende, vreselijke ziekte om te hebben", vertelde de Graaf aan WordsSideKick.com.
De Graaf presenteerde de bevindingen op 4 oktober tijdens IDWeek, een bijeenkomst van verschillende organisaties gericht op infectieziekten. De bevindingen zijn nog niet gepubliceerd in een peer-reviewed tijdschrift.
Een beter vaccin bouwen
Kinkhoest, die wordt veroorzaakt door de bacterie Bordetella pertussis, is een zeer besmettelijke luchtwegaandoening die ernstig en zelfs dodelijk kan zijn voor zuigelingen. Bij volwassenen kan de ziekte leiden tot hoestbuien die zo gewelddadig zijn dat ze ertoe leiden dat mensen ribben breken.
Hoewel er een vaccin is voor kinkhoest, nemen de gevallen van de ziekte de laatste jaren toe. In 2012 werden er in de Verenigde Staten bijna 50.000 gevallen van kinkhoest gemeld - het hoogste aantal in meer dan 50 jaar. Hoewel het aantal gevallen in 2017 is gedaald tot ongeveer 16.000, is dat volgens de Centers for Disease Control and Prevention nog steeds hoger dan in de afgelopen decennia.
Sommige studies hebben de stijging in sommige gevallen gedeeltelijk in verband gebracht met veranderingen in de kinkhoestvaccinformulering, die de bijwerkingen van de injectie verminderde, maar na enkele jaren ook leek te leiden tot afnemende bescherming.
Om een beter kinkhoestvaccin te ontwikkelen, moeten wetenschappers meer weten over de immuunreactie van mensen op de bacteriën en het type immuunrespons dat tot bescherming leidt. De onderzoekers wilden dit bestuderen door mensen direct met de bacteriën te enten en bloedmonsters te nemen om hun immuunrespons te volgen.
De studie omvatte gezonde mensen van 18 tot 45 jaar met een laag niveau van antilichamen tegenB. kinkhoest, wat betekende dat ze geen recente infectie met de bacterie hadden gehad (inclusief een infectie die geen symptomen veroorzaakte.) Alle deelnemers moesten worden ingeënt tegen kinkhoest, maar niet recentelijk - de vaccinatie moest minstens vijf keer hebben plaatsgevonden jaren voor de studie.
Na screening van 54 vrijwilligers voldeden 34 aan de criteria om deel te nemen aan het onderzoek. De vrijwilligers kregen tot $ 4.600 (3.500 Britse ponden) vergoed voor hun tijd en het ongemak veroorzaakt door de procedures.
Deelnemers werd gevraagd om op hun rug te liggen terwijl de wetenschappers ongeveer 1 minuut per neusgat vloeistof met de bacteriën in elk neusgat druppelden.
Onderzoekers begonnen eerst met een zeer lage dosis B. kinkhoest bij enkele vrijwilligers en verhoogde geleidelijk de dosis naarmate meer vrijwilligers werden ingeënt, totdat 70 procent van de vrijwilligers met de bacterie werd "gekoloniseerd". Dit betekent dat de bacteriën in hun neus leefden, maar dat de deelnemers geen symptomen hadden.
De deelnemers werden vervolgens 17 dagen opgenomen in de onderzoeksafdeling van het ziekenhuis, waar ze elk een eigen kamer hadden en toegang tot een recreatiegebied. Als deelnemers hun aangewezen gebied verlieten (wat alleen op bepaalde tijden was toegestaan), moesten ze een masker dragen om infectie van anderen te voorkomen.
De meerderheid van de deelnemers had geen symptomen. Enkele deelnemers ondervonden milde symptomen, waaronder verstopte neus en hoesten. Het is echter onduidelijk of deze symptomen daadwerkelijk het gevolg waren van de B. kinkhoest bacteriën, of als sommige deelnemers allergieën hadden, of als ze vlak voor aanvang van de studie iets hadden bedacht.
Toch waren geen van deze symptomen ernstig genoeg om de deelnemers te verplichten de studie te verlaten of zich te laten behandelen.
Deelnemers voerden ook taken uit zodat onderzoekers konden zien of ze de bacteriën in hun hoest of spuug "vergoten". Zo werd aan de deelnemers gevraagd om de tongbreker "Peter Piper plukte een pikant geplukte paprika" te lezen in een speciale kamer, een "hoestbox" genoemd, waarin de lucht werd bemonsterd op bacteriën. Geen van de deelnemers wierp het virus af in hun hoest of spuug.
Aan het einde van het onderzoek kregen alle deelnemers antibiotica om de infectie te verwijderen.
De volgende fase van het onderzoek zal zijn om de immuunrespons van mensen te onderzoeken B. kinkhoest meer gedetailleerd. In de toekomst zouden onderzoekers een vaccin tegen kinkhoest kunnen testen door alle deelnemers voor de studie te vaccineren en te kijken of het vaccin bescherming bood tegen kolonisatie, aldus de Graaf.
Zelfs in de huidige studie werden sommige vrijwilligers niet gekoloniseerd door B. kinkhoest. Deze deelnemers konden onderzoekers helpen bij het vinden van "biomarkers" voor bescherming tegen kinkhoest. 'Wat hebben deze ... mensen die hen beschermen tegen kolonisatie, en is dat een biomarker van bescherming die we kunnen vinden', zei de Graaf.
