Archeologen ontdekten onlangs de overblijfselen van een oude tiara die door een man werd gedragen. De vraag is nu of de hoofdkroon bedoeld was om de royalty van de drager te markeren - of gewoon zijn haar tegen te houden.
De ivoren tiara dook deze zomer op in de Denisova-grot in het Altai-gebergte in Siberië. Het artefact, gemaakt van de slagtanden van de nu uitgestorven wollige mammoet, is tussen 35.000 en 50.000 jaar oud - waarschijnlijk het oudste dat tot nu toe in het noorden van Eurazië is gevonden.
De bevindingen, voor het eerst gerapporteerd door The Siberian Times, zijn nog niet gepubliceerd in een wetenschappelijk tijdschrift, maar de auteurs zijn van plan hun rapport volgend jaar in te dienen voor publicatie.
Tiara's of hoofdbanden "gemaakt van slagtanden van been, gewei of mammoet zijn een van de zeldzaamste soorten persoonlijke ornamenten die bekend zijn in het Opper-Paleolithicum van Noord-Eurazië", zegt Alexander Fedorchenko, een junior onderzoeker bij de afdeling Archeologie van het stenen tijdperk van het Instituut voor Archeologie. en etnografie van de Siberische afdeling van de Russische Academie van Wetenschappen.
Het bovenste paleolithicum, of de eindjaren van het stenen tijdperk, begon ongeveer 40.000 jaar geleden. Naast mammoetivoor waren de items die in de grot uit deze periode werden gevonden, gemaakt van een verscheidenheid aan grondstoffen, zoals zachte stenen, buisvormige botten van dieren en vogels, tanden en schelpen van zoogdieren van zoetwaterkleppels en struisvogeleieren, vertelde Fedorchenko. WordsSideKick.com.
"Aan de ene kant waren we erg verrast toen we deze unieke diadeem vonden", zei Fedorchenko. "Aan de andere kant - als je bij Denisova Cave werkt, moet je klaar zijn voor alle, zelfs de luidste, wetenschappelijke ontdekkingen."
De Denisova-grot staat bekend om het eerst de overblijfselen van een uitgestorven menselijke afstamming, de Denisovans, te onthullen. De tiara dook op in dezelfde laag van de zuidelijke kamer van de grot waar die eerste overblijfselen werden gevonden, zoals een 40.000 jaar oude volwassen tand werd gevonden. Hoewel in die laag van de Zuidelijke Kamer geen andere overblijfselen van andere menselijke afstammelingen zijn opgegraven, zei Fedorchenko dat ze alleen kunnen raden of het kopstuk van een Denisovan was.
Maken van een tiara
De paleolithische bewoners van de grot hadden verschillende stappen moeten nemen om deze diadeem te maken, zei Fedorchenko. Nadat ze de gigantische slagtanden hadden vrijgemaakt, sneden ze ze waarschijnlijk in dunne stukjes en weken ze in water zodat ze in vorm konden worden gebogen. Ze verwerkten ze vervolgens door het ivoor te vormen, schrapen, snijden, slijpen, boren en polijsten, zei Fedorchenko.
Als het lijkt op andere tiara's uit deze periode die te vinden zijn in de Oost-Europese vlakte en Oost-Siberië, had het waarschijnlijk aan het einde gaten geboord om het met een soort koord of riem aan het hoofd te bevestigen, voegde hij eraan toe. Inderdaad, het grootste fragment dat ze vonden - een van de drie die samen een derde van het volledige stuk vormden - had aan één kant een half gat. Hoewel ze niet op dit fragment te zien zijn, zijn de buitenkanten van dergelijke tiara's ook vaak versierd met gravures of "complexe ornamenten", zei Fedorchenko.
Typisch, tiara-overblijfselen komen in verschillende stukken, waardoor het voor wetenschappers moeilijk is om zeker te weten of ze uit een echte tiara komen, zei Fedorchenko. In dit geval 'kunnen we echter relatief zeker beoordelen' dat de nieuwe vondst een tiara is. Allereerst is de lengte van het grootste fragment - 5,9 inch (15 centimeter) - te lang om een armband te zijn. Ten tweede heeft de tiara een bocht die is aangepast aan de slaap van een volwassen man.
"Als we aannemen dat het deel van de tiara dat tot dusver niet werd gevonden, onder dezelfde hoek bleef buigen als het bewaarde exemplaar, zouden de afmetingen van dit product zeer geschikt zijn voor een man met een relatief groot hoofd", zei Fedorchenko.
Toen ze tenslotte de vondst onder een microscoop observeerden, vonden ze "sporen van gebruikssporen" zoals krassen, microscopische sporen van beschadiging, schaafplekken en polijsten die zouden zijn gebeurd door contact met organisch materiaal, zoals de huid.
Ze weten niet of dit diadeem een teken was van iets 'speciaals', zoals royalty, of gewoon een alledaagse hoofdband om het haar achter te houden. Maar de meeste diademen die op archeologische vindplaatsen in Siberië en Europa worden gevonden, zijn vaak gemarkeerd met lijnen, stippen en zigzaglijnen, die "de speciale rol van deze objecten in de cultuur van het Opper-Paleolithicum aangeven", zei Fedorchenko.
Misschien had het ook een merk van een familie of stam kunnen zijn, zei Fedorchenko.
Dit jaar vond het team ook andere interessante artefacten in de Denisova-grot, zoals een ivoren ring, een botnaald en kralen. 'Samen met de diadeem zullen deze nieuwe artefacten ons in staat stellen de eigenaardigheden van het leven van de Boven-Paleolithische bewoners van de Denisova-grot vollediger te reconstrueren', zei hij.
