Een gigantische schimmel die ondergronds in Michigan op de loer ligt, is uitzonderlijk oud, enorm zwaar en heeft een merkwaardig lage mutatiesnelheid, vindt een nieuwe studie.
Hier zijn de indrukwekkende statistieken van de schimmel: hij is minstens 2500 jaar oud (hoewel hij waarschijnlijk veel ouder is) en weegt bijna 882.000 pond. (400.000 kilogram) en beslaat ongeveer 75 hectare (0,75 vierkante kilometer of 140 Amerikaanse voetbalvelden). Wat betreft de mutatiesnelheid, of de snelheid waarmee willekeurige genetische tweaks plaatsvinden, is het vluchtig laag, zei co-hoofdonderzoeker Johann Bruhn, emeritus hoogleraar plantenwetenschappen aan de Universiteit van Missouri.
"We denken dat deze langzame mutatiesnelheid misschien wel de sleutel is tot de genetische stabiliteit van de gigantische schimmel en misschien zelfs een belangrijke reden is voor zijn lange levensduur", vertelde Bruhn aan WordsSideKick.com.
Bruhn kwam voor het eerst de absolute eenheid tegen (Armillaria gallica) eind jaren tachtig, toen hij een niet-verwant experiment deed in het bos van Michigan's Upper Peninsula. Hij nam nog twee schimmeldeskundigen in dienst, James Anderson, nu aan de Universiteit van Toronto, en Myron Smith, nu aan de Carleton University in Ottawa, Canada, die ook co-hoofdonderzoekers zijn van de nieuwe studie. De gigantische schimmel verbaasde de onderzoekers, die aanvankelijk de leeftijd en de grootte enorm onderschatten. (Destijds dachten ze dat de schimmel ongeveer 1500 jaar oud was, 220.000 lbs. (100.000 kg) en ongeveer 37 hectare (0,3 vierkante km), volgens hun studie uit 1992, gepubliceerd in het tijdschrift Nature.)
Destijds werd het publiek gek van de gigantische schimmel, die ook bekend staat als de honingpaddestoel, herinnerde Bruhn zich. Komiek David Letterman, die 's avonds laat was, maakte er een "Top 10" -lijst van; Johnny Carson maakte grapjes; en een restaurant in New York City belde zelfs om te zien of het de schimmel kon kopen om op het dinermenu te serveren.
Bruhn wees het verzoek van het restaurant af, maar merkte op dat goed gekookte honingpaddestoelen eetbaar zijn, hoewel te veel eten je buikpijn kan bezorgen. 'Ze moeten goed worden gekookt en ze mogen niet te veel worden gegeten', zei hij. 'Maar ik heb ervan genoten op zelfgemaakte pizza's.'
Tweede blik
Nu, bijna 30 jaar later, onthullen de nieuwste experimenten van de wetenschappers de ware onmetelijkheid van A. gallica, Zei Bruhn. Ondanks zijn grootte is de schimmel grotendeels ondergronds, aan het zicht onttrokken. De schimmel gebruikt een deel van de energie die hij verkrijgt door het bederven van een houtachtige voedselbasis om vertakte ranken te laten groeien die bekend staan als rhizomorphs, die door de bosbodem reizen op zoek naar hun volgende maaltijd. Rhizomorphs hechten zich aan boomwortels. Zodra de boom kwetsbaar wordt, bijvoorbeeld door droogte of ongedierte of vuur, valt de schimmel aan, waardoor de voedingsstoffen van de boom worden ondermijnd en het hout in een witte rot rot. Elke herfst ontspruit de schimmel paddenstoelen, waardoor de schimmel zich kan voortplanten.
Van 2015 tot 2017 bezochten de wetenschappers de gigantische schimmel opnieuw en namen 245 monsters zodat ze een volledig genoomsequenties van het genetische materiaal konden uitvoeren. Ze schatten de leeftijd van 2500 jaar door de groeisnelheid van de schimmel te analyseren. Dit is echter bijzonder A. gallica kan nog ouder zijn omdat er andere zijn Armillaria soorten in het gebied, die mogelijk zijn gehinderd A. gallica's groei, zei Bruhn.
Het is een raadsel waarom A. gallica heeft zo'n lage mutatiesnelheid, maar het zou een biologisch mechanisme kunnen zijn, aldus de onderzoekers. Of misschien kan het feit dat het grotendeels ondergronds is, weg van de mutatie veroorzakende ultraviolette stralen van de zon, het lage aantal mutaties verklaren, zei Bruhn.
Terwijl de studie aantoont dat Michigan's A. gallica is inderdaad een reus, het is niet de grootste schimmel die er is. 'Inderdaad, ten minste twee andere individuen van een broer of zus Armillaria soorten (A. solidipes) naar verluidt grotere gebieden bezetten "in Washington en Oregon, schreven de onderzoekers in het onderzoek.
