Na een hevige strijd in 1942 bezweek de USS Hornet aan een aanval van Japanse duikbommenwerpers, torpedovliegtuigen en torpedobootjagers, die met torpedo's het schip raakten. Maar nu, na jarenlang zoeken, hebben scheepswrakjagers eindelijk de overblijfselen van de Hornet gevonden op de bodem van de Stille Zuidzee.
In januari vond het 250 voet lange (76 meter) onderzoeksschip Petrel, eigendom van wijlen Paul Allen, die samen met Bill Gates Microsoft oprichtte, het wrak bij de Salomonseilanden onder ongeveer 17.490 voet (5.330 m) water .
De USS Hornet was een van de belangrijkste vliegdekschepen tijdens de Tweede Wereldoorlog. Het speelde sleutelrollen in de Doolittle Raid van april 1942 tegen Tokio en in de Battle of Midway in juni 1942 in het theater in de Stille Oceaan. Maar de Hornet kwam op 26 oktober 1942 ten einde tijdens de Slag om de Santa Cruz-eilanden.
Toen de Hornet zonk, verloren 140 zeilers van een bemanning van bijna 2.200 mensen het leven, volgens het onderzeese operatieteam van Vulcan, het bedrijf Allen dat was opgezet om zijn bedrijven en filantropie te beheren.
Het onderzeese operatieteam begon hun jacht op het vermiste vliegdekschip door de officiële deklogboeken en actieverslagen van de negen andere Amerikaanse oorlogsschepen te doorzoeken die ook vochten in de slag om de Santa Cruz-eilanden. Na het zoekgebied te hebben verkleind, gebruikte het tienkoppige team een diepzeesonar-drone die een videofeed van de zeebodem terugstuurde en - verbazingwekkend genoeg - het wrak van de USS Hornet bij zijn eerste poging vond.
Vervolgens bevestigde het team de identiteit van het oorlogsschip door het rompclassificatiesymbool CV-8, dat de drone aan de zijkant van de gezonken drager zag.
Voor Richard Nowatzki, 95 jaar oud, is de herinnering aan de USS Hornet nog vers in zijn geheugen. Nowatzki was een 18-jarige schutter aan boord van de USS Hornet tijdens zijn laatste missie.
"Toen ze vertrokken, waren we dood in het water", vertelde Nowatzki aan Mark Phillips van CBS News, verwijzend naar de Japanse jagers. 'Ze gebruikten pantserdoorborende bommen, nu ze naar beneden komen, hoor je ze door de dekken gaan ... plink, plink, plink, plink ... en dan als ze het hele schip laten exploderen.'
Ondertussen zei het expeditieteam dat ze trots waren om de overblijfselen van het schip te vinden en dat de ontdekking een eerbetoon was aan Allen, die in december 2018 stierf aan complicaties als gevolg van non-Hodgkin-lymfoom.
"We hadden de" USS Hornet "op onze lijst van oorlogsschepen uit de Tweede Wereldoorlog die we wilden lokaliseren vanwege zijn plaats in de geschiedenis als kapitaaldrager die veel cruciale momenten in zeeslagen zag," zei Robert Kraft, directeur van onderzeese operaties voor Vulcan, in de verklaring . 'Paul Allen was vooral geïnteresseerd in vliegdekschepen, dus dit was een ontdekking die zijn geheugen eert.'
