Volgens de Guardian en de Siberian Times is de sneeuw besmet met giftig zwart steenkoolstof dat door open kolenputten en onjuist onderhouden fabrieken in de regio in de lucht is vrijgekomen. Een functionaris van een kolencentrale vertelde de lokale media dat een schild dat bedoeld was om te voorkomen dat kolenpoeder uit de fabriek ontsnapte, niet goed werkte - giftige zwarte sneeuw lijkt echter een normaal verschijnsel in het gebied te zijn en het is niet noodzakelijk gebonden aan één enkele bron .
'In de winter is het moeilijker om witte sneeuw te vinden dan zwarte sneeuw', zei Vladimir Slivyak, lid van de non-profit milieu-actiegroep Ecodefense, tegen de Guardian. 'Er hangt veel kolenstof in de lucht. Als er sneeuw valt, wordt het gewoon zichtbaar. Je kunt het de rest van het jaar niet zien, maar het is er nog steeds. '
Kuzbass (afkorting voor Kuznetsk Basin) is volgens Britannica.com een van de grootste kolenvelden ter wereld met een oppervlakte van meer dan 10.000 vierkante mijl (26.000 vierkante kilometer). Uit een rapport van Ecodefense uit 2015 bleek dat de inwoners van Kuzbass een gemiddelde levensverwachting hebben van 3 tot 4 jaar korter dan het Russische nationale gemiddelde en bijna tweemaal het risico lopen op tuberculose en psychische stoornissen bij kinderen.
Zwarte sneeuw zoals deze is een veelvoorkomend winterkenmerk in de regio, zo blijkt uit het rapport, en pogingen tot verzachting ontbraken…. Zo werden regionale autoriteiten er in december 2018 van beschuldigd dat ze probeerden het giftige zwarte spul te verbergen door er letterlijk met wit pigment overheen te schilderen, meldde de Moscow Times.
Siberië, dat qua omvang het grootste land ter wereld zou zijn als het een soevereine natie was, is geen onbekende voor bizarre milieurampen. In juli 2018 werd een Siberisch fabrieksstadje doordrenkt met een rode 'bloedregen' toen verkeerd opgeslagen industrieel afval werd meegesleurd in een storm. Later die maand verduisterde een mysterieuze stofmuur de zon gedurende 3 uur in Yakutia, een regio die enkele van de koudste steden ter wereld bevat.
Volgens de Guardian hebben verschillende Britse groepen voorgesteld Kuzbass-kolen te boycotten totdat de regio een sterkere milieubescherming heeft ingevoerd. Het simpele feit is echter dat er geen geweldige manier is om het gebruik van kolen milieuvriendelijk te maken. Zelfs als er geen zwarte sneeuw in uw deel van de wereld valt, onthoud dan: kooldioxide dat vrijkomt door kolencentrales blijft een belangrijke oorzaak van klimaatverandering.
