Een verbluffend nieuw beeld laat zien dat twee stralen hoogenergetisch materiaal met bijna lichte snelheid uit het allereerste gefotografeerde zwarte gat worden gespuwd.
Het superzware zwarte gat M87 - genaamd Pōwehi - leeft 55 miljoen lichtjaar verwijderd van de aarde in een sterrenstelsel genaamd Messier 87. Het nieuwe beeld van M87 werd vrijgegeven door NASA's Jet Propulsion Laboratory.
Superzware zwarte gaten slokken alles om hen heen op. Maar sommige deeltjes vallen niet in het zwarte gat en worden - om redenen die nog onbekend zijn bij wetenschappers - met hoge snelheid, in tegengestelde richtingen, uit het gat gedreven.
Wanneer de deeltjes in deze hogesnelheidsstralen interageren met gas in de uitgestrekte, lege ruimte rond een zwart gat, vertragen de deeltjes en veroorzaken ze schokgolven. Deze schokgolven geven straling af die onze apparaten kunnen detecteren.
Deze foto van M87 toont die schokgolven die zijn veroorzaakt door de stralen die uit Pōwehi's greep vliegen - de ene richt bijna recht op onze planeet en de andere vliegt weg van de aarde, volgens een verklaring van NASA's Jet Propulsion Laboratory.
De hogesnelheidsjet die naar de aarde racet, is zichtbaar aan de rechterkant van de ingezoomde foto. Het rechte deel van de lijn onthult de hogesnelheidsstraal zelf; waar de lijn begint te krommen - omdat de deeltjes langzamer gaan - is waar de schokgolf begint.
De helderheid van de jet wordt versterkt omdat hij met hoge snelheid in onze richting beweegt, volgens de verklaring. Maar de jet die in de tegenovergestelde richting beweegt (aan de linkerkant van de afbeelding) beweegt zo snel van ons weg dat hij onzichtbaar is. De schokgolf die het creëert, is echter zichtbaar en lijkt op de letter "C".
De Spitzer-ruimtetelescoop van NASA heeft het infraroodlicht gemeten dat uit dit sterrenstelsel komt. Dat staat in contrast met de radiogolven die aan elkaar zijn genaaid om de allereerste foto van een zwart gat te produceren, die eerder deze maand werd uitgebracht.
Deze jets zijn echter geen nieuwe ontdekking. Volgens de verklaring ontdekte astronoom Heber Curtis voor het eerst "een merkwaardige rechte straal" die meer dan een eeuw geleden uit het centrum van M87 kwam. Sindsdien hebben astronomen gewerkt om te begrijpen hoe en waarom ze zich vormen.
