(Spoiler Alert! Dit artikel bevat informatie over de laatste aflevering van "Game of Thrones.")
Na acht seizoenen loste de epische "Game of Thrones" tv-serie eindelijk de vraag op wie er zal regeren - met een onverwachte wending. Bran "the Broken" Stark rolde in positie als de nieuwe monarch van de Six Kingdoms, maar de heerschappij van een koning of koningin zal niet langer automatisch worden geërfd door hun kinderen.
En dat is een goede zaak: veel van de politieke onrust in de HBO-serie kwam voort uit onzekerheid over de wettige erfgenaam van de troon. Hoewel iedereen raadt wat Westeros te wachten staat in het kader van zijn nieuwe systeem, weten we uit de Europese geschiedenis dat erfelijke successie tot op de dag van vandaag verstoringen kan veroorzaken.
In feite ontdekten onderzoekers onlangs dat toen de mannelijke erfgenamen van middeleeuwse Europese monarchieën schaars waren, de resulterende sociale verdeeldheid generaties lang de economische groei belemmerde. Als gevolg hiervan zijn landen in regio's zonder mannelijke erfgenamen 'tegenwoordig armer dan andere regio's', rapporteerden wetenschappers op 11 maart online in het tijdschrift Comparative Political Studies.
Tijdens de middeleeuwen in Europa, rond de jaren 1000 tot 1500, waren directe mannelijke afstammelingen de meest wenselijke erfgenamen voor een troon of adellijke titel. Vrouwen en verre mannelijke afstammelingen zouden die rollen ook kunnen vervullen; deze hadden echter meer kans op dissidentie en geweld onder rivaliserende groepen supporters, en de gevechten zouden toekomstige economische groei kunnen ondermijnen, schreven de onderzoekers.
In regio's waar monarchen het geluk hadden mannelijke erfgenamen te hebben, waardoor onbetwiste leiderschapsovergangen mogelijk waren, 'konden heersers de staatsinstellingen opbouwen die nodig waren om de economische ontwikkeling te ondersteunen', schreven de wetenschappers.
"In gebieden die werden belast door een groter potentieel voor politieke instabiliteit, was de weg naar economische welvaart veel moeilijker", aldus de onderzoekers.
Hoe zit het met onwettige mannelijke erfgenamen? In "Game of Thrones" riep koning Joffrey Baratheon op tot de moord op alle klootzakken van zijn vader, zodat niemand de aanspraak van de nieuwe koning op de troon kon betwisten. Maar in het onderzoek stelden de onderzoekers vast dat middeleeuwse taboes tegen opvolging door onwettige zonen zo sterk waren dat het aantal klootzakken "erfgenamen" niet veel invloed had op de middeleeuwse politiek.
Door de eeuwen heen hebben ook andere factoren in heel Europa het sociale en economische fortuin bepaald, meldde de wetenschapper. Maar de vingerafdrukken van middeleeuwse hiërarchieën lieten een krachtige indruk achter; Frankrijk en Napels hadden bijvoorbeeld tijdens de middeleeuwen consistente mannelijke afstammingslijnen, en zelfs nu zijn die gebieden economisch beter af dan sommige van hun buren, aldus de studie.
'De opkomst van de eerste moderne staten in deze periode was zo belangrijk en de staten zelf zo kwetsbaar dat zelfs kleine verstoringen op lange termijn gevolgen zouden kunnen hebben', schreven de onderzoekers.
Fans van "Game of Thrones" zullen zelf moeten bedenken of Westeros 'nieuwe benadering van leiderschap - waarbij nieuwe heersers worden gekozen door een nobele raad, in plaats van vooraf bepaald door erfelijkheid - succesvol zal zijn. Te oordelen naar de rumoerige reactie van de raad op Sam Tarly's voorstel om het gewone volk in staat te stellen een leider te kiezen, zijn de Six Kingdoms duidelijk nog niet klaar om de democratie te omarmen.
