Archeologen hebben tientallen musketballen en de overblijfselen van geamputeerde menselijke ledematen blootgelegd - die waarschijnlijk zonder verdoving zijn afgezaagd - in het veldhospitaal dat de Britse troepen en hun bondgenoten diende in de Slag bij Waterloo, een felle campagne die de militaire carrière van Napoleon Bonaparte beëindigde iets meer dan 200 jaar geleden.
Tijdens de Slag bij Waterloo versloegen de Britse en Pruisische legers de troepen van Napoleon in de stad Waterloo, in het huidige België. (Waterloo maakte destijds deel uit van het Verenigd Koninkrijk der Nederlanden.) Napoleons nederlaag leidde tot het einde van de Napoleontische oorlogen, die duurden van 1803 tot 1815.
De opgraving is volgens The Guardian de eerste opgraving op de plek die bekend staat als het Mont-Saint-Jean veldhospitaal. Ongeveer 6000 gewonden trokken door het ziekenhuis tijdens de slag die op 18 juni 1815 woedde. Musketballen die door de archeologen werden gevonden, zouden afkomstig zijn van een voorheen onbekende strijd die overstroomde in de buurt van de boerderij waar het ziekenhuis was opgezet.
De opgraving had al grote vondsten opgeleverd. Vorige week, in slechts een halve dag, vond de groep 58 musketballen in een korenveld, en sindsdien hebben ze er nog tientallen gevonden met metaaldetectoren, volgens de blog van Waterloo Uncovered. Ze vonden ook een mogelijke voet, een arm en drie onderbeenbeenderen - de overblijfselen van ledematen die tijdens veldamputaties waren afgesneden. Op een van de beenbotten waren zelfs vlekken te zien.
'Nu hebben we overtuigend bewijs dat er amputaties plaatsvinden in het veldhospitaal', meldde Waterloo Uncovered op zijn blog. "De hier behandelde soldaten zouden enorm hebben geleden - en als we gelijk hebben over de aanval op het veldhospitaal en de daaropvolgende evacuatie van Mont-Saint-Jean, hadden ze niet eens een veilige plek om te herstellen van vijandelijk vuur. Velen hebben misschien wel op paarden gedwongen, zelfs als ze niet in staat waren om te rijden, in een poging aan de dood te ontsnappen of een Franse gevangene te worden. "
Volgens een historisch document van majoor George Simmons, een Britse legerofficier die in Waterloo vocht, 'kreeg ik een paard. Ze probeerden me erop te tillen, maar ik viel flauw; een andere officier nam het. Als gevolg van een beweging nam de Frans gemaakt met al hun krachten, onze mensen waren verplicht met pensioen te gaan. Als ik bleef, moest ik een gevangene zijn, en gevangene zijn was hetzelfde als verdwalen. Arme Fairfoot was in grote opwinding. Hij kwam met een ander paard. Ik herinner me een paar Life Guardsmen hielp me verder. Oh wat ik leed! Ik moest twaalf mijl rijden. "
De archeologen en veteranen vonden volgens de blog ook een houwitser (artillerie) granaat van 15 cm breed en munten en knopen die op die noodlottige dag door soldaten waren gevallen.
Ondertussen hebben opgravingen in Rusland meer aanwijzingen onthuld over het lot van mensen in de Grande Armée van Napoleon. Vorige week kondigden archeologen aan dat ze het lichaam hadden gevonden van generaal Charles Etienne Gudin (begraven onder de fundering van een Russische dansvloer), een van de favoriete generaals van Napoleon Bonaparte. En in de buurt van Kaliningrad, Rusland, hebben onderzoekers het gesneden gezicht van een Franse soldaat die tijdens de mislukte Russische campagne van Napoleon in 1812 bezweken, vrijwel gereconstrueerd.
